Вилл Третьяков: Игра в Грааль

- Привет тебе, доблестный сэр рыцарь!

- Привет, - эхом отозвался рыцарь без шлема и улыбнулся, - Хорош зверюга, а?

- Поистине, твоей отваге эти добрые люди обязаны избавлением от ужасного чудовища! - и вполголоса, - Джейк, да ну же!

- Не стоит, не стоит, приятель... - живо отвечал рыцарь без шлема, - А вы что же, караван охраняете?

- Мы?.. да, разумеется... Я - доблестный рыцарь Прекрасных Доспехов, победитель девяти великанов и... хм... трех драконов. А это мой спутник... (Красный Рыцарь шевельнулся в седле и снова замер. ) - Красный Рыцарь, любимец Фортуны. Позволь же и нам узнать твое славное имя или прозвание, достойный сэр!

- Ну, скажем, я - Рыцарь - Гроза Львов.

- Весьма рад встрече, - вступил в разговор Красный, наезжая на рыцаря без шлема. - А не вы ли это два дня назад разогнали шайку разбойников у Бузинного Ручья?

- Два дня назад? - да нет, вчера утром, джентльмены...

- Ладно, хорош болтать. Кто ты такой - или такая?

- Да вы что? - Красный Рыцарь уже теснил его с дороги, в вереск.

- Мой товарищ хочет узнать, кто вы такой на самом деле. - объяснил рыцарь Прекрасных Доспехов. - Вы же явно игрок!

- Что?

- Хватит, я сказал, - рявкнул грубиян Джейк, - Ты, щенок, мне вот дела нету, откуда ты - хоть из Японии. Ты начал мешать Клану...

- Так вы правила нарушаете?..

- Ты слышишь, Джеф?

- А правила-то здесь мы устанавливаем. К несчастью для вас, мой дорогой сэр рыцарь. И сейчас нам поручено вас убить.

- Ну попробуй!

В ответ Красный Рыцарь завертел булавой.

- Стой, Джейк! Одну минуту, сэр! Вам что-нибудь такая фраза говорит: "Кто отвернулся от света, видит свою тень во тьме"?

Джейк опустил булаву, конь его отступил.

- Фу, черт. Я и забыл совсем...

- Во-во... Так что вы на это скажете?

- Ннна, шак-кал..!

На это стоило посмотреть исключительно со стороны. Топор Грозы Львов замелькал подобно спицам велосипедного колеса, Красный рыцарь был смят и отброшен вместе с конем, тоже немаленьким. Рыцарь Джефф вовремя пустился наутек, цепь латников расступилась перед ним и заученно сомкнулась, выставив копья. Топор прошелся и по ним, со страшным скрежетом, обломки полетели во все стороны. Мгновенно, по неслышной команде, латники рассыпались в стороны и окружили рыцаря без шлема редким кольцом. Рыцарь Джефф остался снаружи, на дороге, враз опустевшей от толпы торгашей, которая из-под копыт его коня бросилась опять в глубь каравана. Двое бедолаг не убереглись и корчились теперь в пыли.

- Пали! - громко выкрикнул он, и одновременно стукнули струны девяти арбалетов. Рыцарь без шлема, не переставая махать топором, будто его рука работала независимо от тела, с лязгом пробил кольцо и тяжело поскакал к ближайшему перелеску, в полумиле от дороги.

- Пали! - кричал Джефф, и еще несколько болтов гулко ударили в панцирь беглеца, а один угодил в затылок у основания шеи. Тот свалился с жеребца совершенно как мертвый, неловко подломив руку железным туловом. Конь застыл над хозяином точно надгробие.

- Добить! - выдохнул Джефф. - Выход! RZX-65495!

- Вы хотите приостановить игру?

- Да!

- RZX-65495 - выход. Вы хотите узнать свой статус?

- Нет!

Изображение остановилось и погасло. Джефф стянул шлем и потянулся за полотенцем. Джейк курил тут же, развалясь на диване перед телевизором.

- Здорово нам досталось.

- Этот пацан тебя прикончил?

- Угу. Наповал.

- Что делать будешь?

- Придется ждать. Пока еще свободные вакансии появятся...

- Брось, я сейчас же звоню Торовски. Вот увидишь, он придумает...

Джейк равнодушно пожал жирными плечами, не отрывая глаз от душного вечера на пустошах посреди вереска. Караван тронулся в дальнейший путь. Люди, проходя, боязливо искоса поглядывали на группу оружных слева от дороги. Там закапывали трупы обоих рыцарей.

- Кто это льва-то ободрал?

Джеф обернулся к экрану.

- Клайд наверное. Исключительная бестия...

Он нажал кнопку на телефоне.

- Так ты скажешь про меня Торовски?

- Само собой, старик... Алло, Норман? Шеф занят? Сильно?

Караван в клубах пыли спешил на юг, солнце слабело, тени от сумрачной кавалькады, уносившейся по той же дороге на север, бежали, длинные, острые и черные, по мелким глянцевым листочкам вереска...

- Какого хрена, Джефф! Вы даже не вытянули из него, кто он такой! На хрена надо было так торопиться! Как на хрен получилось, что он Джейка пристукнул? Это дерьмо, а не рейд! Я бы выбросил вас из списков к такой-то матери, сучьи дети, да-да, и платите за игру сами. Блин, я же не филантроп... Что - Джейк! Потерпит! Хоть до рождества! Остолоп, блин! Поддаться новичку! Что? Формулу Черных ? Да что же за мудаки такие! Все... Нет... Заткнись... Заткнись, Джефф, и слушай! Он знает про Клан, он знает тебя и твою долбаную золоченую жестянку. И он очень хочет еще раз встретиться с тобой. Вполне, блин, достаточно, чтобы вылететь из игры и вообще из Клана... Нет... Решать не только мне, конечно... Но я лично с такими кретинами работать не буду! Пойдете к Грею, или Икибати, или к Джонсону наконец, мне это все без разницы... Нет. Отбой.