Джон Ченси: Автострада запредельности

Еда была потрясающей. Ребрышки пряные и поджаренные как раз так, как надо, домашняя птица с хрустящей корочкой, а внутри – вся совершенно сочная. Хлеб был золотисто-коричневый, нежный и пышный изнутри. Овощи были как раз кстати, чтобы провести время между заглатыванием закусок, причем кружка за кружкой пива провожали это все в желудки. Если это была та еда, которую подавали в баре, то я дивился тому, какие деликатесы предложила бы столовая-ресторан. Официантка продолжала приносить еще какие-то блюда – она говорила, что это заведение нас угощает и просит попробовать. Вместе с бесплатными кружками пива приходили миски порезанной маринованной свеклы, лука, маринованных яиц, огурчиков, салат из разных сортов бобовых, многочисленные сладости, горы хлеба с маслом.

На нас таращилась вся комната. Не то, чтобы у нас были плохие манеры за столом – в этом отношении мы вполне подходили и соответствовали остальной части посетителей. Разошлись слухи, как мне показалось, относительно того, кто я такой. Это немедленно вызвало у меня вопрос, а кто я, собственно, черт побери, такой. Джейк Мак-Гроу. Что я, нечто вроде олимпийского бога, который отправился в поток времени, чтобы принести тайну строителей Космострады человечеству или всего-навсего человек, который удостоился того, чтобы вокруг его головы уселось облако темного слуха и сплетен? Или меня просто путают с кем-то другим?

Нет, две последние возможности отпадали. Черный куб, парадокс Дарлы, остальные реалии весьма красноречиво говорили о том, что слухи эти правдивы. По крайней мере, какие-то из них. Это оставило меня в ситуации олимпийского героя. Эй, кто-нибудь, подайте фиговый листок, чтобы прикрыть античную наготу…

Наконец пение прекратилось, и вся еда была сметена. Я нажрался до неприличия и был наполовину пьян. Мне не нравится делать что-нибудь наполовину, поэтому я заказал еще пива.

– Господи, – выдохнул Джон, откинувшись назад и массируя свой живот, – не могу вспомнить, чтобы я столько ел за один раз. Надеюсь, мне… – тут он икнул и рыгнул, – ох-х-х… простите.

– Ну-ка, еще раз, тогда мы решим путем голосования, прощать ли, – сказала Лори, возвращаясь с Винни.

– Не могу поверить, что вы нашли ей пищу, – сказала Дарла.

Винни улыбнулась и помахала горстью розовых плодов размером со сливу, которые все были покрыты голубыми крапинками. Лори бросила на стол кучу листьев и стеблей и уселась рядом с нами.

– Лопайте, ребята.

Все застонали.

– Слушай, лапочка, я тебе тут приберегла немножко цыпленка, – сказала Сьюзен, пододвигая к ней тарелку.

– Что-то маленькая для цыпленка птичка, но все-таки спасибо.

– Это ручная дичь, Сьюзен, – поправил ее Роланд. – Ее просто вырастили в доме, как домашнюю курицу.

– А, ладно, все равно, что это.

– А откуда Винни знала?.. – Джон расплывчато обвел рукой гору растительности.

– Откуда Винни вообще все знает? – ответил вопросом на вопрос Роланд. – Включая довольно точное описание планет, которые она никогда не посещала?

– Придется поговорить с ней более подробно, – сказала задумчиво Дарла.

– Видимо, в этой ее поэме гораздо больше информации, чем мне пока что удалось вытащить.

– Может быть, поэма и карта и эти сведения, – предложил свое объяснение Джон, – вроде того, что, возможно, есть по дороге, и всякое такое. Может, это можно посчитать как… ну, как это можно назвать? Путеводитель для туристов?

– Очень хорошо, Джон, – сказал Роланд. – Очень хорошо.

– Ребята, ну и страшно же в этих лесах, ну и жутко, – говорила Лори, взяв полный рот курицы. – Все время мне так дико становилось… не знаю, как сказать, но такое ощущение…

– А белых кроликов ты там не видела? – спросил Роланд.

– Не-а, на самом деле ничего такого не видела. Ух ты, вкуснотища!

– Тебе надо как следует поесть, лапушка, – сказала Сьюзен материнским тоном, – ты же в рот ничего не брала целый день.

– Я ем, ем!

– Извини, Лори, не хотела ничего наставительного говорить.

– Ох, все в порядке, извини.

Мы все смотрели на то, как Винни осторожно откусила кусочек плода, который держала в руке, покатала его на языке. Неплохо. Она стала деловито жевать и сунула остальной кусок в рот.

Мы все посмотрели друг на друга и пожали плечами.

Джон откинулся назад.

– Ну что ж, – сказал он, чтобы начать беседу.

– Да, вот именно, – повторил за ним Роланд.

– Что вы, ребята, собираетесь теперь делать? – спросил я.

– Я как раз думал, – начал было Джон.