Джеймс Прескотт: Обратный отсчет

Джек был поглощен мыслями о фантастических находках, обнаруженных ими под ледовым щитом Гренландии. По непонятным пока причинам цветущая цивилизация мезониксов была обречена на вымирание. Ужасная судьба, возможно, уготованная теперь и людям. Перед его мысленным взором появилась статуя обезьяноподобного существа с цепью на шее из святилища. Дальний генетический родственник, живший рядом с мезониксами , за миллионы лет эволюции так и не вышел из животного состояния. Интересно, есть ли у эволюции фавориты? На этот раз в силу случайного стечения обстоятельств на вершину взобрался Homosapiens и объявил себя царем всего живого. Но остались вопросы: так ли это? и удастся ли нам удержать пальму первенства там, где не смогли другие?

•••

Пришло время очередного спуска под лед. Несколько команд уже успели поработать в доисторическом городе и выяснить, в частности, что из подземного склада действительно есть проход внутрь пирамиды. Там, в центре ее главного помещения, стояло нечто вроде изысканно украшенного мраморного храма или алтаря высотой в двадцать футов. Наподобие Кувуклии храма Гроба Господня в Иерусалиме или Каабы в Мекке, изящная прямоугольная структура являла собой источник энергии. Однако, в отличие от прочих мистических артефактов, здесь энергия могла быть измерена при помощи приборов. Магнитометр показывал, что мраморная конструкция окружена необыкновенно мощными электромагнитными потоками.

Все, кто мог, пришли смотреть, как инженеры будут вскрывать конструкцию. Крышу подняли с помощью лебедки, стены просто разрушили. У Джека сердце кровью обливалось при виде того, как уничтожают столь древнюю постройку. Но то, что он увидел внутри, лишило его дара речи.

— Что это?! — воскликнул Даг.

Перед ними висело искривленное, словно свернувшееся в круг пространство футов в двадцать в глубину, которое светилось приглушенным светом и медленно вращалось по часовой стрелке. По мере того, как они вглядывались в этот плавный круговорот, им стало казаться, что на другой его стороне они различают странные фигуры.

Джек мог поклясться, что на мгновение увидел свою покойную мать. Он протер глаза и отчетливо услышал голос Мии, окликающей свою дочь.

В глазах у всех присутствовавших стояли слезы, в лицах читалось выражение мучительного экстаза.

Джек испытал сильнейший приступ духовной жажды и возвышенной ностальгии. Пытаясь справиться с этим опьяняющим состоянием, он понял, почему жившие здесь боготворили это место: для них это был вход в загробную жизнь. Но тут же ему вспомнилось известное высказывание:

Любая достаточно развитая технология неотличима от магии.

Эту фразу однажды сформулировал знаменитый писатель-фантаст, и сейчас она была уместна как никогда. Перед ними был не метафизический вход в мир духа, а совсем другое, вполне физическое, явление.

– Похоже на портал, — заметила Анна.

— Портал – куда? — Гэби вытерла слезы.

— Сразу не скажешь… – Джек задумчиво тер свои пальцы. — Но я жду не дождусь, когда узнаем.

Конец книги.

Реальность и фантазия

«Вымирание» — плод фантазии автора. Однако материал многих составных частей этой книги был напрямую заимствован из журнальных статей, из медицинских и других научных публикаций и даже из газетных заголовков. Вот несколько примеров.

Карта пульсаров:

В 1977 году были запущены два зонда Вояджер. На каждом аппарате имелась золотая граммофонная пластинка с приветствием, обращенным к инопланетным разумным существам, на случай встречи с таковыми, и информация о планете Земля. На футляре пластинки в бинарном коде записаны инструкции по ее проигрыванию и карта пульсаров, позволяющая определить положение Земли. Пульсары представляют собой стремительно вращающиеся остатки взорвавшихся звезд (или нейтронные звезды). Они испускают узконаправленные потоки электромагнитного излучения, а в результате вращения такой звезды поток попадает в поле зрения внешнего наблюдателя через равные промежутки времени – так образуются уникальные импульсы пульсара. Пульсары необыкновенно устойчивы и существуют во Вселенной миллиарды лет. Карты составлены с использованием 14 пульсаров в качестве маяков: отмечено их относительное расположение, расстояния, синхронизация частоты импульсов. Инопланетянам будет достаточно найти три из указанных пульсаров, чтобы произвести триангуляцию и определить местоположение планеты в этой части Галактики.