Сергей Афанасьев: Звездный странник

— Вот те на! — не удержался Сергей, подумав про себя — Ну вот, и еще одного врага я себе приобрел. А они заодно и сэкономят на обещанной кругленькой сумме.

— Что поделаешь, — недовольно проговорил Рейнольдс. — Приказ есть приказ.

— Без нашего с ней согласия?

— О каком согласии ты говоришь? — поморщился шеф. — Это же работа.

— А как она к этому относится?

— С ней беседу уже провели. Убедили ее в важности этого шага — не знаю какие аргументы уж приводились. Но — она согласна, подготавливает родителей, и мало того, сегодня в два часа ваша регистрация.

— Без официальной помолвки? — спросил еще не пришедший в себя Сергей.

— Для ускорения процесса ее совместят. А сейчас съездим в одно место, нас ждут.

Сергей не пошевелился.

— Я тебя предупреждал, — недовольно добавил шеф, заметив взгляд Сергея. — Не крутись возле любовницы Цетега. Засветился, теперь уж расхлебывай… И еще — от меня лично — имей ввиду — тобой могут и пожертвовать.

— С чего вы взяли?

— Да так, чутье старого разведчика.

Сергей промолчал, снова потирая лоб быстро таявшим в руках и на лице снегом.

— Любовь, это такая редкость… — вдруг сказал Рейнольдс со странной интонацией, словно хотел в чем-то успокоить Сергея. — В молодости часто так бывает — вроде бы влюбился и жить без нее не можешь. А на следующий день уже полное равнодушие. И не расстраиваешься — жизнь вся впереди — встреч будет еще много… И только в зрелом возрасте, когда количество контактов с противоположным полом резко сокращается — понимаешь одну простую истину — вот и жизнь фактически прошла, а вспомнить почему-то некого… Все на одно лицо.

Сергей опять промолчал, не перебивая словоизлияния шефа.

— Так что все, собирайся, поехали, — вдруг закончил Рейнольдс. Нас уже ждут.

Их уже ждали Август Зелински и мрачная Элора, причем лицо девушки при виде Сергея исказила сильная гримаса неприязни. — Все кто угодно, но только не вы, — проговорила она сквозь зубы.

— Ну что ж, — удовлетворенно начал секретарь после приветствия, не услышав фразы Элоры. — Все в сборе. Костюмы вам уже приготовили. Начнем, пожалуй…

— Мое присутствие обязательно? — недовольно спросил Рейнольдс.

Август Зелински подумал немного, решая что-то в уме.

— Пожалуй, вам все-таки лучше остаться. Мало ли что… — добавил он, покосившись на Сергея.

Рейнольдс подчеркнуто недовольно присел в тени, стараясь никому не мешать.

— Для того, чтобы ваше поведение на людях выглядело как можно естественнее, вы должны будете сейчас отрепетировать свои публичные отношения — улыбки друг другу, выражения счастья, совместные поцелуи, небольшой рассказ о себе, чтобы ваш партнер случайно не попал впросак в обществе ваших друзей — ведь вы все время будете на людях. После свадьбы — недельный круиз. А через месяц-полтора можете спокойно разводиться.

— Целоваться я не буду, — вдруг категорически произнесла Элора, глядя в пол немигающим взглядом.

— Почему? — несказанно удивился секретарь. — Ведь ваше согласие было уже получено…

— Не хочу, — произнесла девушка потупившись. — Мне это неприятно. А на свадьбе я уж изображу это как полагается.

— Нет, у нас должны быть гарантии, — отрицательно покачал головой секретарь.

— Не буду и все, — с детской упрямостью произнесла девушка. — А у вас совесть есть? — вдруг обратилась она к Сергею. — Вы то что молчите? Вам не стыдно участвовать во всем этом спектакле?

— Не смотрите на все это так серьезно, — постарался вмешаться Сергей, перебивая секретаря, стараясь как можно беззаботнее улыбаться и понимая, что в случае провала этой затеи, она из этого здания, скорее всего уже и не выйдет. — Представьте, что это игра, дурачество, школьный розыгрыш.

— Буквально то же самое я и говорил мисс Дебюсси несколько минут назад, — добавил зачем-то секретарь.

Девушка с минуту внимательно смотрела на Сергея, потом перевела свой взгляд на Августа Зелински.

— А-а, — устало протянула она, откидываясь в кресле и закидывая ногу на ногу. — Как вы все мне надоели… Делайте, что хотите.

— Вот и хорошо, — проговорил, улыбаясь секретарь, а Сергей облегченно вздохнул про себя.

А в дальнем углу чуть скрипнул деревянным креслом Клиф Рейнольдс.

— Садитесь напротив друг друга и начинайте, — потребовал секретарь голосом театрального режиссера.

— Я родилась двадцатого сентября, — вяло начала Элора. — Сейчас мне девятнадцать лет. Мама — Адалия Дебюсси — домработница, папа — Ведий Дебюсси — пенсионер, а до этого — доцент института космических исследований.