Герберт Уэллс - Війна світів. Невидимець [збірник]

Я довго лежав біля шпарини, але не наважувався відхилити червоні зарості. Кілька разів чув я легкий шурхіт, наче собака бігав по піску, та лопотіння крил, і більше нічого. Нарешті, підбадьорений тишею, я визирнув надвір.

Яма була порожньою, лише в кутку вороння билося над рештками людських тіл, із яких марсіани висмоктали кров.

Я оглянув місцевість, ледве вірячи очам. Не залишилось і сліду машин. Яма спорожніла, лише скраю лежала велика купа блакитного пилу, а з другого – кілька алюмінієвих пластин. Чорні птахи кружляли над трупами.

Я обережно проліз крізь червоні зарості і став на купу гравію. Я міг бачити місцевість лише перед собою (позаду стояв будинок) і жодної ознаки марсіан не помітив. Яма починалась у мене під ногами, проте я міг вилізти звідси через руїни. Нарешті звільнення! Я радісно затремтів.

Спершу я вагався, а потім у пориві розпачу й відваги виліз поверх руїн, що такий довгий час були мені за могилу. Серце мало не розривалося.

Я роззирнувся ще раз. На півночі марсіан теж не було видно.

Коли я востаннє бачив цю частину Шіна – це теж було вдень, – тут була звивиста вулиця, під тінню зелених дерев стояли чепурні білі й червоні будинки. А зараз височіла купа битої цегли, гравію, глини, вузлуватих червоних рослин. Заглушивши земні рослини, вони сягали мені по коліна. Ближчі до мене дерева стояли оголені, брунатні, але живі; стовбури їх обвивали марсіанські червоні пагони.

Всі довколишні будинки було зруйновано, проте жоден з них не згорів. Стіни подекуди були цілі до другого поверху, тільки вікна повибивані, двері зірвані. Червона трава росла навіть у кімнатах. Піді мною у величезній ямі вороння боролося за здобич. Багато птахів кружляло над руїнами. Далеко під стіною будинку кралася худюща кішка. І ніде не було жодної людини.

Після ув’язнення день видавався мені сліпуче ясним, небо – яскраво-блакитним. Ласкавий вітерець колихав червону траву, що вкривала землю. А повітря! Яким п’янким воно було!

Я постояв, похитуючись, на купі уламків і землі, зовсім забувши про обережність. У смердючій норі, звідки я виліз, я думав тільки про небезпеку. Я не знав, що діялося довкола, і не сподівався на таке незвичайне видовище. Я думав побачити Шін у руїнах, – а переді мною слався похмурий і зловісний краєвид, ніби на чужій планеті.

Тоді в мене було почуття, не знане людям, та добре відоме тваринам, які опинилися під владою людини. Я відчував те, що відчуває кролик, повернувшись до своєї нірки і раптом побачивши, що його житло землекопи зруйнували дощенту, лаштуючи місце для підмурка. Я вперше гостро відчув те, що згодом стало переді мною в ще яснішому світлі, те, що й раніше вже довгі дні гнітило мене: я більше не цар природи, а тварина серед інших тварин під п’ятою марсіан. Тепер наша доля така, як і цих тварин, – нас будуть вистежувати, цькувати, на нас полюватимуть, а ми будемо втікати й ховатися. Пануванню людини настав кінець.

Та ці важкі думки швидко розвіялись, і я знову відчув пекучий голод. Поблизу ями за муром, порослим червоним, я побачив кілька дерев. Я сподівався знайти щось поїсти і став продиратися до садка, ідучи по коліна, а де й по шию в червоній траві; я почувався в гущавині цілком безпечно. Мур був заввишки футів шість; знесилений, я марно намагався видряпатися на нього. Я пішов уздовж муру й за рогом побачив купу каміння. Вилізши на неї, я перескочив у садок. Тут я знайшов кілька зелених цибулин, пару головок косариків і чимало молодої моркви. Захопивши все це добро, я переліз через напівзруйнований мур і поміж червоними деревами попрямував до К’ю; мандрівка ця була немов прогулянка алеєю, над якою звисають величезні криваві сережки. Думав я тільки про те, щоб наїстися та якнайшвидше вибратися з цього пекла.

Трохи далі я знайшов у траві кілька грибів і жадібно їх з’їв. Ця їжа тільки загострила мій голод. Потім я надибав якийсь видолинок з бурою проточною водою; видно, тут колись був луг. Спершу я не міг зрозуміти, звідки тут могла взятися вода, адже літо було засушливим, проте здогадався, що це наслідок тропічного росту червоної трави. Щойно ця незвичайна рослина знаходила воду, вона пускала паростки й досягала велетенських розмірів, її насіння, потрапивши у Вей і Темзу, відразу проросло й дуже швидко загатило обидві річки.

У Путні, як пізніше довелося мені бачити, ця трава майже зовсім заховала міст; а під Річмондом води Темзи вийшли з берегів і залили луги. Вода розливалась, і червона трава виростала слідом за нею. Зруйновані будинки в долині Темзи поглинула червона трясовина, і буйні зарості приховували спустошення, спричинені марсіанами.