А значит - и мои враги. Жаль, что я слишком поздно это понял.
На Клубной - паника. Мечутся голые виртляне и виртлянки - видимо, выбежавшие из клуба любителей клубнички. Над ними, словно пчелы над разоряемым медведем ульем, кружатся летуны из бара "Икар". Гигантская обезьяна, высотой с трехэтажный виртлянский дворец, обезумев от ужаса, пытается перелезть через двухэтажный коттедж с четырьмя затейливыми башенками по углам. Одну из них обезьяна задевает коленом. Башенка падает на тротуар. Под обломками исчезают парень и девушка, пытавшиеся, держась за руки, вместе выбраться из виртуального ада. Видимо, ближайшая кабинка телепорта вышла из строя, они отправились искать ее на улицу... А незаконной программы для выхода через стратосферу вирта у них не было. Плохо живется добропорядочным гражданам - хоть в вирте, хоть в реале...
Незадачливый Кинг-Конг, потеряв равновесие, падает на соседнюю улицу. Последствий я не вижу, но, судя по поднявшемуся визгу, они впечатляющие.
Интересно, а из-за чего, собственно, паника? Ну, перестали работать телепорты - и что? Есть же вариант "экстренный выход"...
Стена ближайшего дома рассыпается мелкодисперсной пылью. Несколько мгновений я наблюдаю внутренности - анфилада комнат, снующие в них люди... Потом все рушится, все превращается в пыль - стены, потолки, картины, мебель... В груде пыли копошатся маленькие фигурки, пытаются выбраться, одна за другой замирают...
Думаю, после такого шока у них надолго пропадет желание погружаться в вирт. Да и погружаться, собственно, в ближайшие несколько лет будет некуда. Долго придется восстанавливать Виртуальность, очень долго.
Сразу несколько виртлян, искавших спасения на улице, взлетают, беспомощно перебирают ногами в воздухе, пытаются за что-нибудь ухватиться... Очень похоже на новичков-космонавтов, впервые вкусивших прелестей невесомости.
Над соседней улицей медленно, словно воздушный шар, вздымается в небо труп Кинг-Конга.
Это значит, что в вирте перестала действовать гравитация.
Многоголосый визг усиливается.
Дальше уже неинтересно. Последний день Помпеи - легкое щекотание нервов по сравнению с тем, что сейчас переживают миллионы виртлян.
Скосив глаза, я вижу, что и Заратустра, и Клеопатра не отрывают глаз от монитора. По щекам обоих текут слезы.
Плакать - нерационально. Нужно действовать.
Но делать - хоть что-нибудь! - я не могу.
"Предок! Храни тебя Первый! Почему не отвечаешь?"
Что-то страшное происходит не только в вирте, но и в реале. Обычно ответ по Т-каналу приходит мгновенно. Но сейчас...
Я чувствую себя как радист прошлого века, который включил рацию и с удивлением обнаружил, что эфир абсолютно пуст. У меня, правда, в Т-эфире был лишь один собеседник - но он был всегда!
Я испытываю странное состояние. Человек на моем месте определил бы его, наверное, как "сосущее чувство тревоги под ложечкой".
"Предок, предок! Где тарелка?"
Видимо, произошло что-то серьезное. Впервые за все время своего существования я не могу установить Т-связь с предком.
"Предок, предок! Где ты? Почему не отвечаешь?"
Юрчик убирает монитор, что-то говорит, но я его не слушаю. Мне нужно полностью сосредоточиться на обдумывании сложившейся ситуации.
Кажется, против Виртуальности и нас, исполнителей Функции, провели крупномасштабную операцию. В результате некоторые Хранители были захвачены и уничтожены, в том числе мои предок, жена и дочь.
Меня сейчас тоже сожгут.
Жаль.
Но рано или поздно Функция все равно будет выполнена. И если люди не уйдут в Виртуальность сами, им помогут это сделать те Хранители, которые остались живы, и те, что сейчас бродят в бутылях. Не получив очередную порцию еды и питья, они покинут места своего отдохновения, примут наиболее соответствующую моменту форму и продолжат начатое. Это только кажется, что голливудский фильм, одним из главных - трагических! - героев которого я невольно стал, заканчивается стандартным хэппи-для-землян-эндом. Наступил не конец фильма и не конец вирта, завершился показ всего лишь первой серии. Заседание продолжается, господа присяжные заседатели! И у дилогии или даже трилогии, первая серия которой промелькнула на экране, неожиданной концовки не будет. Причина, по которой во Вселенной нет Сверхцивилизаций, тривиальна: они все уходят в созданные ими самими миры, единственное исключение - мы, Хранители.
И скоро нам будет принадлежать вся Галактика.