Евгений Антохин: Arena

— Вы говорите загадками, я ничего не понимаю. — Озлобился Джей. Он понимал только то, что он крупно влип во что-то, но что за пари, так ему и не было ясно, и тогда Вивариус, наконец, объяснил все как есть.

— Я рассчитывал, что мистер Дениелс будет сражаться у меня на Арене за ваши жизни, но в виду того, что он физически не сможет этого сделать, его можете заменить вы.

— У меня есть выбор? — Спросил Джей.

— Конечно, — ответил Вивариус, — либо вы примете мое предложение, выиграете турнир, и тогда я всех вас отпущу, либо, вы откажетесь, но тогда мне придется вас всех убить.

— А если я не выиграю турнир? — спросил Джей, — меня ведь могут убить.

— Я все равно всех отпущу, — ответил с улыбкой Вивариус, — обещаю.

Джей ему не верил, он сидел перед этим человеком в полном смятении, в голову не приходили вообще никакие мысли, тем более хорошие.

— Вижу, вы не верите мне, молодой человек. И правильно делаете, я бы на вашем месте тоже не верил мне, я же маньяк, а как можно верить маньякам? Но, у вас нет выбора, хоть он и есть. Такая дилемма, понимаете?

Происходившее напоминало кошмарный сон, но это была реальность, не верилось, что же, черт возьми, происходит и почему именно со мной. Не может со мной такого происходить, но, происходит же! Черт!

Хотелось верить, что есть какой-нибудь нормальный выход, но он был всего один — раздумывать было некогда. Джей, не помня себя, согласился.

— Назовите свое имя, — равнодушно проговорила женщина в черной форме с эмблемой на рукаве. Забавно, но Деррек подумал о том, что есть таки места, где форму выдают не за боевые заслуги, а за то, что просто сидишь себе в чистом и тихом помещении и регистрируешь добровольцев в смертники. Определенно, форма этой женщины напоминала военную и символ Арены шевроном красовался на левом рукаве в довесок к импровизированным погонам и особенному пошиву, как у военных.

— Кори Тейлор, — сказал Деррек и посмотрел на дисплей монитора, его данные ловкие пальчики «вербовщицы» успешно занесли в базу данных.

— Проходите, мистер Тейлор, в эту дверь, — «вербовщица» указала Дерреку на металлическую дверь прямо перед ним (как будто тут еще двери были), и Деррек, не задерживаясь, прошел.

Дверь сама перед ним открылась, и там он увидел еще одну «вербовщицу», чуть моложе, в такой же форме.

— Ваше имя, — холодно спросила она, даже не взглянув в сторону Деррека.

Деррек во второй раз повторил свое вымышленное имя, которое «вербовщица» N2 незамедлительно отыскала в своей базе данных.

— Вас разместили в номере 204 на втором этаже, мистер Тейлор, — сказала она и выдала Дерреку магнитную карту-ключ от двести четвертой.

Как на убой, подумал Деррек, взял карту-ключ и отправился в апартаменты за номером 204 на втором этаже.

Деррек прошел очередной коридор, поднялся на лифте, нашел двести четвертую и воспользовался ключем-картой, чтобы войти.

Стандартный номер. Как в недорогой гостинице, а на большее он и не рассчитывал. Деррек сосчитал кровати — «трешка». На одной из них уже лежали чьи-то вещи — сумка и верхняя одежда. Деррек прислушался, шум воды в душе красноречиво говорил о том, что еще один «завербованный» решил перед убоем помыться. Деррек присел на краешке свободного дивана, и решил дождаться соседа молча. Он вспомнил студенческие годы, тогда он учился в полицейской академии и тоже жил в подобной комнатушке со своим однокурсником Барри Монком (сейчас он служит в полиции где-то в глубоком космосе).

Деррек принялся рассматривать двести четвертую, похоже, третий «герой» еще не появлялся.

Тут звук плещущейся воды прекратился и из него вышел высокий мускулистый детина с полотенцем на бедрах. Он яростно вытирал вторым полотенцем мокрые рыжие волосы. Когда он закончил эту процедуру, заметил Деррека. Некоторое время они молча глядели друг на друга, потом детина слегка улыбнулся и поздоровался:

— Нейтен Соммерс, — произнес он и протянул руку. Деррек пожал ее в ответ и тоже представился.

— Кори Тейлор, — сказал он.

— Еще один отчаянный герой-смертник? — с каким-то непонятным выражением спросил Соммерс и продолжил вытирать свою огненно-рыжую шевелюру, но уже менее яростно.

— Что-то вроде, — согласился Деррек. — Третьего еще не было?

Соммерс отрицательно покачал головой.

— Вообще — то здесь не принято заводить друзей, но раз уж так случилось, предлагаю познакомиться, — сказал Соммерс. Он покопался в сумке и достал бутылку спиртного.