Барри Лонгиер: Город Барабу (Цирк - 1)

Офицер нахмурился:

- А вы разве не знаете?

Молодой человек покраснел:

- Я всего лишь послушник. Может быть, вам лучше побеседовать с Главным Священником нашего ордена, Великим Бородавкой.

- Бородавкой?

Юноша кивнул:

- Он последний из оставшихся в живых членов труппы, прилетевшей на "Барабу". Пожалуйста, идите за мной. - Он повернулся и, дойдя до конца комнаты, остановился перед черно-белой занавесью.

Хорт Шимсив поднялся на ноги, подобрал хвост, поправил форму и приблизился к человеку. Юноша отвел занавесь и просунул голову в щель.

- Великий Бородавка?

- В чем дело, Бедоносец? - Голос его был пронзителен и надтреснут.

- Офицер из Адмиралтейства желает поговорить с вами.

- Пусть войдет.

Хорт последовал за послушником в небольшую темную комнату. В глубине ее сидел пендианец, одетый в уже знакомую Шимсиву черно-белую мантию. Перед стариком стоял низенький столик с тремя картами, двумя валетами и червовым тузом.

- Я прочитал первую книгу, мистер Бородавка, но так и не узнал того, что необходимо, о крушении.

Пендианец откинулся на спинку плетеного стула и протянул руку. Хорт нахмурился, но все же положил на ладонь священнику несколько медных бляшек.

- Что ж, благодарю вас, офицер.

- Хорт Шимсив.

- Да. Садитесь.

Хорт нашел глазами грубо сколоченную деревянную табуретку и уселся на нее.

- Так что с крушением?

Бородавка кивнул:

- Грустный день. Славный день.

- То есть?

Главный Священник щелкнул картами о стол и стал передвигать их по кругу.

Потом остановился, выровнял и взглянул на Хорта:

- Не хотите угадать, где туз?

Офицер покачал головой:

- Нет, спасибо. Так что случилось?

Бородавка вздохнул:

- Ну, вы же знаете, что "Барабу" вышел на орбиту?

- В книге об этом не говорится, но я предположил нечто подобное.

Бородавка кивнул:

- Так вот, когда шаттлы были загружены и отправлены на планету, экипажу еще предстояло выяснить, какой последний сюрприз заготовил нам Карл Арнхайм. Как только мы покинули корабль, Джон Норден попытался перевести звездолет на постоянную орбиту с помощью компьютеров. Должно быть, именно там и было что-то подстроено, потому что "Барабу" начал вдруг падать и сгорел в атмосфере еще до того, как шаттлы успели опуститься. - Пендианец опустил голову.

- Что потом?

Бородавка собрался с мыслями:

- Ну вот, топлива у шаттлов было в обрез. Мы не смогли построиться и приземлялись кто как мог. Четыре шаттла опустились вместе, неподалеку отсюда, возле Тарзака. Четыре приземлились в разных местах на севере, пара на западе, а еще один даже на соседнем континенте. - Пендианец покачал головой. - На то, чтобы всем собраться вместе, ушло три года. После этого уже начались настоящие парады.

- Парады?

Бородавка вскинул брови и рассмеялся:

- Парады. Ну да. Уже через двадцать минут после того, как наши четыре шаттла опустились на эту планету, мы построились и организовали шествие. Парад.

Он подался вперед, как будто объяснял что-то общеизвестное умственно отсталому ребенку.

- Именно так всегда поступал О'Хара, когда прибывал к месту новой стоянки. - Бородавка улыбнулся. - Спустя год получилось уже лучше. К тому времени мы проложили дорогу к Мийре, и в параде участвовали слоны.

Хорт покачал своей чешуйчатой головой и хмуро посмотрел на собеседника.

- Я знаком с культурами, ориентированными на самые разные вещи, создавшими из них религию. Но обычно это затрагивает вопросы выживания: пища, секс, социальная организация. А здесь - цирк? Я немного походил по городу... Каждый либо клоун, либо акробат, либо жонглер. Должно быть, это было ужасно нелегко - добывать пропитание, одеваться, строить жилье и при этом поддерживать и передавать все специфические навыки. Вы живете так уже пятьдесят лет. Почему? Почему вы это делаете? Ладно бы что-то, но цирк? Почему?

Бородавка потер подбородок:

- Вы сказали, по-моему, что прочитали первую книгу.

- Да, но все равно не понимаю.

Пендианец некоторое время изучающе смотрел на офицера, потом пожал плечами:

- Это болезнь.

Хорт вздохнул и поднялся:

- Что ж, спасибо, мистер Бородавка. Если мне понадобится информация, я пришлю кого-нибудь. - Он поклонился, повернулся и вышел из комнаты.

Бедоносец поднял руку:

- Великий Бо...

- Ш-ш-ш! - Бородавка подождал, потом, услышав шаги гостя по усыпанной щебнем дорожке, кивнул. - Да, мой друг, что ты хотел спросить?

Бедоносец нахмурился.

- Мне еще не доводилось их видеть, хотя я читал о них в Книгах. Это был простофиля?