Грэхэм Мастертон - Колодцы ада

- Джимми? Элисон? - позвал я опять. - Я здесь. Вы меня слышите?

Ответа не было. Я подождал немного, решив про себя, что я похожу так еще с минуту и, если я к тому времени на них не наткнусь, то я повернусь и унесу отсюда ноги, как можно быстрее. Несмотря ни на что, я боялся, и я был один и каждая капля, падающая на листья, казалась мне гигантским чудовищем. Мое сердце громко бухало в груди и кровь стучала в ушах.

Я пошел дальше. Под ногами скрипели ветки, как будто это были конечности крабов. Я кашлянул, кашлянул слишком натянуто и громко. Я не особенно-то хотел и кашлять.

Прошла минута. Я остановился и прислушался. С замиранием сердца я позвал:

- Джимми? Элисон? Вы здесь?

Я стоял, учащенно дыша от страха и надеясь, что никто не ответит. Я знал, что Джимми и Элисон - мои друзья. Я знал, что должен постараться помочь. Но среди темного и полного шорохов леса во время магнитной бури с перспективой встретить двух отвратительных и необъяснимых монстров, и я не был уверен, что мои нервы выдержат это.

Я позвал еще раз, чтобы удостовериться, что их там нет. Ответа все не было, поэтому я повернулся и пошел обратно к сараю.

Микимаусовский фонарь даже удостоил меня неожиданной чести и разгорелся посильнее, как будто его активность зависела от уровня адреналина в моей крови.

Я уже вышел на окраину леса, когда мне что-то послышалось. Это было похоже на низкий хрип, как будто рычало животное. Холодная рука страха схватила меня за горло и я замер, вслушиваясь.

Я услышал звук более отчетливо. Это был низкий, густой, гортанный рык. Вряд ли это был человек. Но он принадлежал человеческому разуму, потому что дважды он повторил болезненно и невнятно единственное слово:

- Мейсон. М-э-э-й-с-о-о-н-н.

Я застыл. Я был так напуган, что не знал, бежать мне или стоять на месте. Я никого и ничего не видел сквозь темноту качающихся деревьев, но, по-моему, я кое-что слышал. Может быть, это была игра воображения, подогретого страхом, но звук был слишком отчетливый, заунывный, необычный.

Это был звук дождя, падающего на твердую, пустую внутри скорлупу.

- Джимми? - спросил я прерывающимся голосом. - Это ты?

- Ммееейсссооонн, - повторился звук, - пппоооммоооггии ммнне.

- Джимми? - позвал я. - Джимми, где ты? Я тебя не вижу.

Последовало молчание. Затем послышалось:

- Не - подходи - ближе. Оставайся - на - месте.

Я нахмурился и вперился в тени дождя.

- Джимми, если я тебя не вижу, я не могу тебе помочь. Это ты? Элисон с тобой?

- Что-то - случилось - мы - не - можем...

- Джимми! Где ты? Мне нужно тебя видеть!

Опять повисла тишина, и я услышал тяжелый переваливающийся звук в районе кустов. Я тихо стал подкрадываться к кустам, поднимая фонарь и пытаясь посветить сквозь темно-зеленые листья.

- Ты здесь, Джимми? Ты видишь фонарь?

Пауза. Затем:

- Дддаа, Мейссоонн. Я - его - вижу. Не - подходи - ближе.

- Джимми, что с тобой? Мы нашли Оливера. Мы приехали предупредить тебя насчет воды, и нашли Оливера.

- Мы - знаем - про - Оливера. Он - не - успел.

- Что не успел? Что там произошло, Джимми? Как утонул Оливер?

- Он - не - успел. Не - успел - достаточно - выпить. Ему - не осталось - времени...

- Не осталось времени для чего? Чтобы обрасти чешуей? Уйти от воды? Как туда попала вода? Как заполнилась комната?

Все время, пока Джимми разговаривал своим рычащим гортанным голосам, я медленно обходил кусты, проверяя, видно ли что-нибудь сквозь них. Они были чертовски толстыми и колючими, что, казалось, невозможно пробраться вовнутрь, не разодравшись в кровь. Но ведь Джимми пробрался. Если бы он был уже в оболочке, то он проделал бы дыру в ближайшем месте и не почувствовал ничего. Я надеялся и молился, что это не так. Я надеялся и молился, чтобы в нем осталось хоть что-то человеческое.

- Где Элисон? - спросил я. - Она с тобой?

- Я - не - могу - сказать...

- Ты не знаешь или не скажешь?

- Она - ушла.

- Ушла? Что ты хочешь сказать? Куда ушла?

- Я - не - могу - сказать.

- Ну, а зачем я был тебе нужен? - спросил я. - Пол пришел ко мне перепуганным до смерти и сказал, что тебе нужна моя помощь. Я здесь! Я хочу знать, чем я могу тебе помочь?

Последовало молчание. Я потянул носом сырой воздух и я был уверен, что чувствую тот самый томительный запах разлагающейся рыбы. Прошел еще немного вокруг кустов и с каждым шагом понимал все больше, что они непроницаемы. По крайней мере для позвоночных, как я.

- Это - случилось - так - быстро... - раздался резкий голос Джимми.

Я остановился.