Валерий Сегаль: Охотники до любви

-- Новички обычно угощают завсегдатаев ромом, приятель, -- недобро ухмыльнувшись, сказал Бен. -- Такая уж на Галапагосе традиция.

-- Пожалуйста! -- доброжелательно воскликнул ничего не подозревающий Концентрик. -- Налей этим морякам рому, Бен.

-- С какой целью ты бросил здесь якорь, парень? -- грубо осведомился одноглазый.

-- Я ищу молодую женщину по имени Аделаида, -- с готовностью ответил Концентрик. -- Она должна была прибыть на Галапагос часов десять или пятнадцать тому назад.

-- За такой срок на Галапагосе женщина обычно уже успевает найти свое счастье! -- воскликнул Бен и громко расхохотался.

-- А еще быстрее здесь устраиваются такие как ты, -- зловеще усмехнулся одноглазый.

-- Я хочу лишь найти эту женщину, -- пролепетал Концентрик, уже почувствовавший недоброе, но еще толком не понимавший, что происходит.

-- У него абсолютно не развиты мышцы, -- презрительно сказал одноглазый, пробуя на ощупь бицепс Концентрика. -- Хотя сложен хорошо, широк в плечах.

-- Сколько бы за него не дали -- всё деньги, -- сказал Бен. -- Хотя сдается мне, что за него дадут гораздо меньше, чем сам он сейчас держит в правой руке.

-- Такой дохляк на галерах подохнет в первый же день, -- вступил в разговор второй моряк. -- А ведь красивый мальчик! Может лучше продать его на острова?

-- Ну что ты говоришь! -- ухмыльнулся одноглазый. -- На островах его кастрируют. Брось свои разбойничьи шуточки, Лог, да и возиться с ним неохота. Бен прав: сколько дадут -- всё деньги.

-- Ну хрен с ним! -- согласился Лог и выхватил у опешившего Концентрика пачку денег, которую тот все еще держал в руке, собираясь расплатиться за ром.

В то же мгновенье одноглазый, коротко размахнувшись, нанес Концентрику страшный удар в живот. Концентрик согнулся и сел на колени, задыхаясь от ужасной, совершенно незнакомой боли. Два бандита тут же подхватили его под руки, выволокли из таверны и потащили через дорогу в порт.

-- Да, тяжело порой приходится новичкам на Галапагосе, -- глядя им вслед, промолвил Одноногий Джон.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ГАЛЕРНЫЙ РАБ

1

В то время на водных путях между мысом Галапагос и островами

Загадочного Архипелага ощущалась острая нехватка людей на галерах. Море там было переполнено многовесельными галерами и примитивными парусными шхунами эпохи позднего средневековья. Объяснялось это тем, что промышленное производство водного транспорта в XXII веке было прекращено за ненадобностью, и суда строились усилиями разрозненных, хотя и весьма многочисленных, искателей приключений. Лишенные преимуществ коллективного разума, располагавшие лишь весьма отсталыми биороботами, эти романтики новой эпохи пока не сумели достичь передовых рубежей в кораблестроении, а, возможно, не слишком к ним и стремились. Зато они во многих деталях воссоздали разбойничью атмосферу XVII столетия, наводнив океан пиратскими фелюгами и галерами торговцев живым товаром.

Женщины, отправившиеся, подобно Аделаиде, на мыс Галапагос, неизбежно попадали либо в лапы пиратов, где они получали гораздо большую порцию плотских наслаждений, чем им требовалось, либо в трюмы торговцев, поставлявших их в многочисленные гаремы островов Загадочного Архипелага. Подобных торговцев в этих широтах насчитывалось множество; на галеру одного из них за унизительно малую цену и был продан Концентрик.

Романтика его ждала еще та!

Галера, на которую попал Концентрик, была судном о пятидесяти двух веслах, на каждом из которых сидело по шесть гребцов. Они размещались на скамьях, образовывавших своеобразную лестницу, которая соответствовала наклону весла и спускалась от прохода в середине судна к фальшборту. Каждая скамья имела около десяти футов в длину, и от соседней ее отделяли примерно три фута. На этом пространстве и проходила вся жизнь галерного раба.

Концентрику отвели место где-то посередине. Здесь, совершенно голый (у него лишь остался -- каким-то чудом -- медальон на груди), прикованный цепью к скамье, он провел самый страшный отрезок своей жизни.

Разум покинул его уже после первых нескольких часов этого непрекращающегося кошмара. Он сгорел до волдырей под горячими лучами тропического солнца; его непривычные к работе мускулы мучительно ныли при каждом новом движении; он больше не чувствовал ужасного смрада, исходившего от соседей; он уже не слышал стоны своих товарищей по несчастью, не различал их лица и спины; он перестал узнавать даже собственный крик, постепенно превратившийся в глухое прерывистое хрипенье. Он видел лишь синее небо с ослепительным палящим диском, время от времени сменявшееся непроницаемой чернотой с россыпью звезд, да слышал бешеный стук собственного сердца и непрерывный, почти ритмичный звон цепей.