- Рад! - крикнул он, отшатнувшись.
В его голосе был ужас, смятенье.
- Скорее сюда. Рад!
Резко вскочив на ноги, он взлетел над платформой, ударился шлемом о переплет шара и отлетел вбок, туда, где кончалась смыкаясь с шаром, платформа.
Радин, обхваченный ракетным поясом, оказался возле него не более чем через три минуты.
- Нет, - повторил Тополь. - Нет. Этого не может быть.
Он лежал в углу, образованном платформой и поверхностью шара.
Радин поднял Тополя, прислонил к ближайшему блоку и уперся своим шлемом в его шлем. Лица их были в двух десятках сантиметров друг от друга.
- Что ты увидел. Вил? - спросил Радин.
Пояс оставался включенным, Радин стоял широко расставив ноги, очень устойчиво, твердо.
- Скажи, - продолжал Радин. - Мне надо знать.
- Смотри.
Держась за блок обеими руками. Тополь стал на колени и наклонился так, что свет его прожектора скользнул вдоль боковой грани.
"БРЦ-019, - прочел Радин. - Дата выпуска - 3 сентября 2209 года".
Эти слова и числа были обведены рамкой. Так выглядит фабричная марка.
И Радин не сразу понял, что же именно в первый момент изумило его.
А изумило его то, что это были русские буквы.
Он погладил грань ладонью - на ощупь она идеально ровная. Надпись не вычеканена. Она возникает в металле при боковом освещении.
Тополь тронул его за руку:
- Ты знал это, Рад?
- Что, Вил?
- Что мы уже в будущем? Что уже 2209 год? Ты давно знал это. И потому был уверен, что у Юпитера мы встретим людей. Потому согласился покинуть "Десант".
Радин молчал.
- Да, ты это знал, - продолжал Тополь. - И то, что станция эта с Земли, тоже знал. Потом, правда, стал сомневаться. Но лишь после того, как мы не нашли кислорода.
- Да, - проговорил Радин.
- Ты понял все еще в "Сигнале" по сводной ленте. Потому ты и не показал ее мне. И потому же ни разу не говорил о том, что было, когда "Сигнал" находился за пределами гравитационного поля. А об этом надо бы поговорить.
Радин шумно выдохнул воздух:
- На ленту ты мог взглянуть, если б хотел. Но специально обращать твое внимание?.. Я не считал тогда это разумным. Может быть, просто пожалел тебя. Во всяком случае, так было в тот первый момент, когда ты поднялся из цитаппарата.
- И потому тебя не удивило, что щит уже создан?
- Да.
- Ложь во спасение...
- Да. Можно сказать и так.
Было что-то безжизненное в том, как говорил Тополь.
Он бесстрастно перечислял окончательно установленные факты. Сам себе давал ответы на те недоуменные вопросы, которые вызывало в нем последнее время поведение Радина. Разъяснения не интересовали его.
- И потому ты не хотел покидать "Сигнал". Ты очень переживал. В ту пору ты просто не хотел возвращаться на Землю. Было незачем.
Радин вновь не отозвался. Но этого и не требовалось Тополю.
- А мне ты боялся сказать. Или, верней, ты не верил в наше спасенье и не хотел отравлять мне последние дни. А может, считал, что если я буду все знать, то не выдержу.
- Трудные вопросы. Вил, - произнес Радин. - Я миллион раз задавал их себе.
- Трудные, - повторил Тополь. - Но как их решить? Ведь я не машина, Рад! И Чайкен не машина. Мы - люди.
- Не знаю, Вил.
- Но ты же решил для себя?
- Да. Я решил.
- Как?
- Как я решил? До возвращения на Землю, Вил, я буду жить, словно ничего не случилось. Ты понял? Будто сейчас все еще 2017 год и на Земле ждут меня те, кто всегда встречал из полетов. Товарищи, дети, жена. Мы с тобой солдаты армии, сооружавшей щит. А солдатская дорога домой всегда начиналась в тот день, когда солдат уходил на войну. И кончалась тогда лишь, когда солдат возвращался домой. Наш долг - пройти до конца этой дорогой.
- А если я не смогу жить, как будто ничего не случилось?
- Значит, тебе будет труднее, чем мне. Мы - солдаты. Идти нам придется...
7. ПОСЛЕДНИЙ ПЕРЕГОН
- Пора, Вил... Да не сюда, не сюда... Еще немного. Вот здесь. Стой пока тут, я сейчас сориентируюсь. Так, этот блок уже радиоактивный. Еще такой же. Еще... Ага. Значит, все они ожидают погрузки. В этом ряду мы и станем. И не волнуйся... Так, хорошо. Ты меня слышишь? Иди сюда. Хорошо. Здесь мы и будем стоять. И ни на шаг. Слышишь, Вил?..
Они стояли на платформе внутри решетчатого шара. В той стороне ее, над которой висели ряды блоков с радиоактивными верхней и нижней гранями. Сфера уже не вращалась. Едва заметная дрожь, гуденье сотрясали ее. Дуги труб медленно уплывали, вдвигаясь в конус. Торцы их зияли отверстиями. Радин держал Тополя под руку. Чтобы быть похожими на блоки, предназначенные к отправке на Землю, они сделали радиоактивными поверхности своих шлемов и подошвы ботинок. И весь вопрос заключался в одном: заметят или не заметят этот обман автоматы погрузки?
Читать дальше