Билл Болдуин - Легион Кэнби

- Похоже, на причалах контейнеры с ячейками, - предположил О'Коннор. Большие.

- Да, - согласилась Петерсон. - Покрыты брезентом. Никаких сомнений.

Когда Кэнби подвел лодку к одному из эксплуатационных пирсов с кранами, стало очевидно, что О'Коннор не ошибся.

- Квинн ничего об этом не говорил, - промолвил Кэнби, постепенно одолеваемый неприятными предчувствиями.

Неужели Квинн передумал? А вдруг база возобновила работу, а он об этом даже не знает? В конце концов, кто стал бы сообщать канцлеру о такой мелочи?.. У Кэнби нервно заиграли на скулах желваки.

- Давайте поднимемся на пристань и, прежде чем начать беспокоиться, посмотрим, что там такое, - предложил он как можно более уверенным тоном.

Вскоре все трое стояли возле больших, похожих на ящики предметов, размерами примерно четыре на шесть и на четыре каждый. Сверху "ящики" покрывал пропахший маслом брезент. Шагнув к ближайшему из них, Кэнби сорвал контровку, удерживавшую веревку на дне ящика, и приподнял угол брезента.

- Да, это тара для хранения, - подтвердил Кэнби, глядя на желтовато-зеленые пластиковые поверхности. - Чанг, возьмись-ка за другой угол - посмотрим, есть ли какая-нибудь маркировка.

Вдвоем они водрузили тяжелый брезент на крышку ящика.

- Есть! - воскликнула Петерсон.

Все трое раскрыли рты от изумления, когда Кэнби вслух прочел нанесенную по трафарету надпись:

ЯЩИК 1, ПОДЪЕМНЫЙ СТРОП ДЛЯ МОНТАЖА DH98

КРЕПЕЖНАЯ И ПЕРЕДНЯЯ РАМА 91

ДЕТАЛЬ № АО 309 85 51

- Бог ты мой, - ошеломленно выговорила Петерсон - Это же передний конец подъемной системы "DH98". Я думала, нам придется делать ее самим. Что ж, этот ящик сэкономит нам недели работы... - Она вдруг остановилась, недоговорив. - Каким ветром его сюда занесло?

- У меня несколько соображений, - заметил Кэнби, оглядываясь по сторонам. - Но сначала посмотрим, что в двух других ящиках. Лейла, пока мы с Чангом примемся за следующий, свяжись с кораблями и скажи им, что можно высаживаться.

- Есть, командир, - ответила Петерсон и направилась к лодке.

Кэнби хмуро посмотрел на большие накрытые ящики Ряд бетонных площадок станции тоже был уставлен штабелями - их тщательно закрывал брезент, слишком чистый, чтобы пролежать здесь более чем несколько дней.

- В последний раз, когда я сюда приезжал, ничего этого не было, признался Кэнби, качая головой.

- Мы определенно кому-то понравились, - пошутил О'Коннор.

- Определенно, - кивнул Кэнби, осматривая пять других эксплуатационных пирсов станции.

Два из них пустовали, но на трех остальных хранились завернутые в брезент ящики - на первый взгляд такого же размера, что те три на пирсе, где стояли О'Коннор и Кэнби.

- Ты думаешь, - пробормотал он скорее себе, чем своему спутнику, - что в них? Кэнби недоуменно покачал головой. Нет, лучше все по порядку.

- Давай-ка сначала проверим эти. Если они и взорвутся, то, кроме нас, никто больше не пострадает. Правильно? О'Коннор флегматично кивнул.

- Хорошая - хотя и не очень приятная - идея, - отозвался он.

В напряженной тишине Кэнби помог ему открыть два ящика с маркировкой "ПОДЪЕМНЫЙ СТРОП ДЛЯ МОНТАЖА". Кроме того, что при вскрытии герметически запечатанных крышек раздались легкие хлопки, ничего не произошло. Похоже, в ящиках содержалась вся подъемная система. Изумленно качая головой, Кэнби перевел взгляд на другие пирсы.

- Как считаешь, на тех пирсах то же самое?

- Есть только один способ проверить, - проговорила Петерсон хриплым от волнения голосом.

Они поспешили на другие пирсы - каждый, конечно, оказался оборудован полным подъемным набором. Под конец начали подтягиваться люди с кораблей и открывать таинственные ящики. К полудню ошеломленные легионеры собрались в одном из пустовавших ангаров, чтобы обменяться информацией. В дополнение к подъемным стропам загадочный благодетель - большинство легионеров не знали о роли, которую играл в их судьбе Квинн - обеспечил их тремя наборами специальных инструментов, двумя полными комплектами запасных частей, а также устройствами разового применения, такими как уплотнители и герметики, которых должно было хватить по меньшей мере на год, плюс ко всему - двумя запасными двигателями. Легионеры нашли даже тренажер серийного завода, на котором тренировались перед первым полетом пилоты-испытатели.

- Кажется, канцлер и впрямь проявил о нас заботу, - промолвила Петерсон в тот вечер, когда они с Кэнби стояли на пирсе и смотрели, как над Нижним Чесапиком угасает солнце. - Теперь у нас есть почти все, что нужно.