Билл Болдуин - Легион Кэнби

По всей их рубке - так же как и на "Чуме" - прокатились крики радости. Гиббоне выглядел на экране так, будто провел за приборами лет десять. Кэнби прекрасно понимал причину. Его помощнику досталась более трудная работа ждать и следовать за человеком, суждению которого приходится безоговорочно подчиняться.

Шторм быстро ослабевал, хотя по-прежнему бушевал ветер. Вокруг простиралось одно лишь море, на горизонте едва показался Барнегат-Лайт, и, установив курс на юго-запад, Кэнби передал штурвал О'Коннору. Как только он собрался осмотреть корабль, на экране появилась Гриффит.

- Да, командир, - начала она, - я по поводу этих двигателей...

- Что с ними? - устало спросил Кэнби.

- Они проверены, - с легкой усмешкой доложила Гриффит, - и готовы к взлету в любое время, когда вам захочется опробовать приборы управления полетом. Я подумала, вам будет интересно.

Усмехнувшись, Кэнби откинулся в кресле, заметив далеко впереди два других своих корабля.

- Большое спасибо, Гриффит, дружище, - поблагодарил он. - Мне просто не терпелось это услышать. Но, думаю, летную проверку мы пока отложим. На сегодня с меня достаточно.

7 февраля 2690 г., земное летосчисление

Омега-932

Пока Кэнби направлялся на корму, чтобы оценить разрушения, причиненные бурей его "DH98", Кобир с четырьмя "KV388" находился более чем в миллионе световых лет от легионеров, на неспокойной, образованной из жидкого азота поверхности Омеги-932, маленькой мертвой планеты в отдаленном уголке Галактики. Вместе с экипажами Кобир только что доставил ценный груз из приводных кристаллов типа 94/А с захваченного накануне утром торгового корабля на один из своих старых "KV72". Под безрадостным черным небом пираты собирались освободить судно, предварительно выведя из строя узлы связи. Наземные экипажи кирскианцев в армированных скафандрах уже хлопотали вокруг "388", готовясь лететь домой, на Халиф, когда в переговорном устройстве Кобира послышался голос Зернера Петроски, капитана "KV72":

- Сенсоры дальнего действия засекли восемь тяжелых крейсеров. Вероятно, снова имперские "тарквины" ТА-91. На этот раз они уж точно по наши души.

- Zvoiki! - выругался Кобир по-кирскиански. Он знал, что корабли ищут его уже несколько недель, и старательно избегал встречи с ними. Впрочем, рано или поздно, неизбежное должно было случиться.

- Всем капитанам - снимаемся! Срочно! - приказал Кобир, бегом устремляясь вдоль корабля к верхней шлюзовой камере.

- Петроски! - распорядился он. - Выведи "72" на другую сторону планеты, затем установи обратный пеленг из дома, пока мы здесь не разберемся. Понятно?

- Понятно, - ответил Петроски.

Большего и не требовалось.

Уголком глаза Кобир видел, как старый корабль двинулся вперед над бесконечными волнами жидкого азота. Затем капитан вошел в шлюзовой отсек и принялся запечатывать люк - Всем на боевые посты! Закрыть защитные герметические переборки! Шкода, подними нас - сейчас же!

Вскоре он начал пробиваться сквозь охваченную суматохой летную рубку, где Шкода уже быстро вел корабль над азотом. Когда Кобир скользнул в свое кресло, корабль поднимался на полной мощности.

- Это они? - нетерпеливо спросил Кобир, через гиперэкраны показывая на две группы из восьми сверкающих пятнышек, образующих в черном небе клин.

- Меня это нисколько не удивляет, - бросил Шкода в своей обычной невозмутимой манере.

Пока он говорил, каждое пятнышко вспыхнуло в темноте, и удалявшаяся поверхность планеты выстрелила ярким свечением. Кобир оглянулся на беспорядочное озеро жидкого азота, оставленное ими лишь пару минут назад. Внезапно оно изверглось вспышками огня и метнувшихся вверх гейзеров.

- Пресвятая Дева! - воскликнул Кобир, когда одна из вспышек разорвалась со страшной силой. - Они палят по торговому судну!

- Что? - как ни странно, удивился Шкода.

- Они.., попали в судно, которое мы захватили! - выкрикнул Кобир, чувствуя, как у него закрутило в желудке. - Господи, вот это взрывы! Наверное, угодили прямо в энергоотсеки. Живых не будет.

- Кому понадобилось.., кто смог.., пойти на такое? - спросил Шкода, оглядываясь на вспышку излучения, отметившую собой верную гибель судна.

- Должно быть, стреляли, даже не пытаясь определить, во что именно.

- Как целая эскадра истеричных новобранцев в первом бою? Кобир кивнул.

- Я тоже так думаю. Неужели это Имперский Флот, который шерстил нас всего несколько лет тому назад?.. Возможно, старик, это представление устроили специально, чтобы мы впали в излишнюю самоуверенность.