Коллектив авторов - Традиции & Авангард. №1 (12) 2022 г.

Ему бы в Аню вцепиться.

И жить.

Но пришла Инга.

Что-то привело ее к Коле. Шла уверенно, не сомневаясь в результате. Она, конечно, случай особенный. Но какие бы тараканы ни паслись в ее голове, вот так позвонить человеку, у которого только что отработала тамадой на свадьбе, – нужно было учуять: сюда, здесь получится.

– Ах ты ж!

Димка выдернул руку из воды, будто ошпарило.

– Обожгло прям. Медузки-то ядовитые, журналюги не соврали.

Наловили бычков с полведра. Мелкие, зато чистить не надо. Таня отмахнулась: мол, сами разбирайтесь со своей добычей. Выпотрошили – пять минут, и готово, обжарили в масле. Запах волшебный. Золотистая хрустящая корочка.

Как только вытащили из термосумки крафтовый лагер и расселись под тентом, прибежала Маша. Инги видно не было. Наверное, пошла гулять вдоль берега, отвлеклась, и собачка убежала. Маша обнюхала валун, на котором мы обычно разделываем рыбу покрупней, гавкнула несколько раз куда-то в пространство. Негромко, вроде как шепотом.

Собак ее лучше лишний раз не трогать. У Инги это целая наука: что можно, чего нельзя. Мы и не стали.

Смотрим: бежит. Шпица и корги несет в руках. Кричит издалека:

– Маша! Маша!

Коля поднялся, успокоил ее:

– Здесь она, здесь.

Инга спустила собак на землю, приложила руку под левую грудь – показывает, как переволновалась.

Подошла, встала над Машей – а та лежит, смотрит вдаль. Инга ей:

– Дрянная девчонка! Разве так можно? Убегать!

Маша дернула несколько раз хвостом и заливисто залаяла.

– Ого, – удивился Серёга.

Наверное, в том смысле, что надо же, она умеет лаять. Но вслух не сказал, от греха подальше.

Подбежали Антоша и Семён, уставились на Машу. Инга погрозила ей пальцем:

– Маша! Мария! Ты не права.

Собака залилась еще громче.

– Мар-р-рия!

Внушительно, с нажимом. Так в школе матерые училки обращаются к распоясавшимся троечницам. Не помогло.

– Так. Значит, сейчас я иду за поводком.

И угроза подействовала, бивер умолк.

Результатом этой небольшой встряски стал неожиданный поворот сюжета: Инга передумала предаваться унынию. Весело хрустела жареными бычками и даже попросила налить ей стаканчик. Про неправильный корм ни слова.

Нормально сидели. Серёга рассказал, как сын приятеля уехал со своим стартапом микрозелени в Эмираты, повспоминали, чем сами начинали зарабатывать на пропитание. Димкина история про выращивание грибов на продажу всегда вне конкуренции – про то, как заброшенные ввиду нерентабельности вешенки проросли из подпола в гостиную – и прямиком в бабкино антикварное пианино.

Солнце начинало садиться, подрумянило облака на горизонте, залило золотом весь западный край. Было как-то очень благостно – так часто бывает после окончательно отступившего шторма, когда воздух еле колышется и бакланы с чайками молчат.

Инга начала готовить собак ко сну, укутала в пледы.

– Все, сидим спокойно. Скоро спать.

Всегда так делает: нужно их заранее утихомирить, чтобы не убаюкивать слишком долго в палатке. Антошу и Машу оставила себе, шпиц Семён достался Коле. Завернутый в клетчатый плед по самую морду, Сёма смотрелся отпадно, особенно когда принимался вертеть пушистой головой и принюхиваться к запахам со стола. Обсуждая с Серёгой перспективы зимней вылазки на Ахун, Коля то и дело перекладывал и поправлял сверток со шпицем. Пока Инга не отобрала.

– Ну ему неудобно, ты держишь набекрень, – пояснила она, правда, миролюбиво.

Посидели еще немного.

Вокруг все тлело малиновым и лиловым, яркая закатная дорожка расчертила море от горизонта до берега. Коля вдруг засобирался куда-то.

– Чего не сидится? Смотри, какой закат. Самый кайф.

– Пойду. – Он кивнул в сторону мыса. – Нужно же кружку забрать. Потом хрен найдешь в темноте.

Мы смотрели на море. Вряд ли кто-то проводил Колю взглядом, вряд ли стал бы и караулить его возвращение. Когда такая красота. Шаги еще не стихли, а он уже растворился, мгновенно и целиком, в коварном мареве.

Море есть море. Красное или Азовское. Стихия не бьет вполсилы. Мы часто забываем об этом в самый неподходящий момент. И все могло закончиться очень, очень плохо, если бы Димка спустя некоторое время не встал, чтобы включить лампу от комаров.

– Парни, а что это с Колей?

По голосу поняли: случилось что-то. Повскакивали.

Коля стоял на четвереньках у самой кромки, плечи его подрагивали от судорожного кашля. Резко осел назад, схватился правой рукой за горло.