Честер Нимиц - Война на море (1939-1945)

Но японская разведка в июне 1944 года уже не могла действовать с прежней эффективностью, и потому ничего подобного не случилось. Удар американских сил по Марианским островам застал противника врасплох. К тому же Спрюэнс еще 15 июня знал, где находится японский флот. Подводные лодки США располагались на позициях у острова Тавитави и в Филиппинском море и тщательно следили за действиями японских кораблей и за всеми подходами к Сайпану. 13 июня подводная лодка "Редфин" доложила о выходе сил Одзавы с Тавитави. Береговые наблюдатели регулярно сообщали Спрюэнсу по радио о движении главных сил японцев, в то время как они осторожно пробирались между Филиппинскими островами. 15 июня подводная лодка "Флайинг Фиш" донесла о выходе кораблей противника из пролива Сан-Бернардино. Уже тогда Спрюэнс знал, что надвигается крупное морское сражение. Рассчитав скорость хода противника, он отложил высадку на Гуаме и передал 58-му оперативному соединению 8 крейсеров и 21 эсминец, а также устаревшие линейные корабли Тернера из ударного соединения, участвовавшего в операции против Сайпана. Они должны были занять позиции в 28 милях к западу от Сайпана, имея задачу прикрыть плацдарм высадки десанта. Далее Спрюэнс приказал двум авианосным группам Кларка закончить свои действия в прежнем районе к 16 июня, а затем взять курс на юг, чтобы присоединиться к двум остальным группам. После этого Спрюэнс на "Индианаполисе" отправился обратно, чтобы занять свое место в авианосных силах, действовавших к западу от Марианских островов,

15 июня, через час после того как было получено донесение "Флайинг Фиш", подводная лодка "Сихорс" засекла соединение линейных кораблей Угаки, идущих курсом на северо-восток в Филиппинское море. Донесения этих подводных лодок позволили установить тот факт, что японский флот действовал двумя отдельными частями. Но так как встреча Одзава и Угаки прошла незамеченной, Спрюэнс не знал, соединил ли противник свои силы или использует хитрую тактику действий раздельными силами, характерную для большинства предыдущих японских операций.

В поддень 18 июня две авианосные группы Кларка присоединились к 58-му оперативному соединению, после чего Митчер приказал семи быстроходным линейным кораблям, четырем тяжелым крейсерам и 14 эсминцам, выделенным из состава оперативных авианосных соединений, образовать под командованием Ли соединение, готовое при первом удобном случае к действиям против надводных сил противника. Так были сформированы пять оперативных групп, которые сначала построились в круговой ордер, а затем для безопасности маневрирования развернулись в боевой порядок, имея интервалы между группами 12-15 миль.

В период ожидания противника Митчер по распоряжению Спрюэнса оставался на прикрывающей позиции у Марианских островов и плацдарма на Сайпане. С рассветом его корабли несколько отходили к западу, а ночью возвращались обратно, чтобы в темноте не пропустить силы японцев. 18 июня 58-е оперативное соединение взяло курс на запад, прощупывая путь с помощью самолетов-разведчиков. Палубные самолеты ничего не нашли. С наступлением ночи, не получив о противнике никаких новых разведывательных данных, Митчер приказал 58-му оперативному соединению, находившемуся в 270 милях к юго-западу от Сайпана, лечь на обратный курс и идти на восток. Через два часа он получил из Пирл-Харбора данные радиопеленгования, говорившие о том, что силы японцев находятся в 355 милях к юго-западу от его позиции.

Это не входило в расчеты Митчера. Он знал, что Одзава может его опередить, потому что радиус действия японских самолетов, не обремененных тяжелой броней и протектированными топливными баками, превышал 300 миль, тогда как радиус действия самолетов Митчера составлял лишь 200 миль, Митчер хотел атаковать японцев рано утром следующего дня, но, согласно данным радиопеленгования, он мог нанести удар и в оставшиеся часы 18 июня. Следовало лишь несколько выдвинуться на запад. Ждать до рассвета было неблагоразумно, так как японские самолеты вынудили бы его авианосцы все время разворачиваться против устойчивого восточного пассата, что было неудобно. Митчер к тому же не хотел далеко уходить от Марианских островов. Но оставаться рядом с аэродромами противника - значило подвергнуться одновременному удару самолетов берегового базирования и самолетов с японских авианосцев. Кроме того, японские палубные самолеты получили бы возможность вести челночные бомбардировки сил Митчера, поднимаясь со своих авианосцев на расстоянии, превышающем радиус действия американской авиации, атакуя корабли 58-го оперативного соединения и приземляясь на Гуаме для пополнения запасов топлива и оружия, чтобы снова ударить по американским кораблям и возвратиться на свои авианосцы. Имея все это в виду, Митчер по радиотелефону предложил Спрюэнсу направить 58-е оперативное соединение в 01.30 на восток, с тем чтобы в 05.00 начать боевые действия против японцев.