Орасио Кирога: Сказки сельвы. Анаконда

— А как нынче наши четвероногие? — спросил мужчина в черных очках, выглядевший начальником над другими.

— Да что-то упали духом, — отозвался другой. — Если за два-три дня не будет хорошего сбора…

Шустрая, недвижная на своей перекладине, вся — зрение и слух, начинала успокаиваться.

«Сдается мне, что ядовитые родственники зря впали в панику, — подумала она. — Навряд ли стоит так уж бояться этих людей…»

И, выдвинув вперед голову, настолько, что ее рыльце высунулось за перекладину, она собралась попристальней приглядеться к говорившим.

А те продолжали делиться новостями.

— У нас вообще сегодня был плохой день, — стал рассказывать один из мужчин. — Пять пробирок для опытов разбилось.

И Шустрая чувствовала себя все более склонной к состраданью. «Бедненькие! — вздохнула она. — Сколько у них чего-то разбилось!» И она намеревалась уже оставить свое укрытие, чтоб продолжать осмотр этого безопасного дома, когда до нее донеслось:

— Зато змеи здесь великолепны… Местность словно создана для них.

«Мы-то при чем? Что сказал этот лысый в белом костюме?» — заволновалась Шустрая, резко выбросив свой язык и раздраженно им шевеля.

А лысый меж тем продолжал:

— Для них здесь полное приволье… А нам они срочно нужны, и нам, и нашим четвероногим.

— Ну, с охотой на змей нам, мне думается, повезет в этом краю. Это какая-то страна змей…

«Аи, аи, аи!.. — опечалилась Шустрая, свертываясь на своей перекладине сколько возможно. — Что-то я начинаю видеть многое в новом свете… Хороши, нечего сказать!.. Нет, рано мне еще с вами прощаться… Тут, пожалуй, еще много чего наслушаешься…»

И она и правда такого тут наслушалась, что когда через полчаса хотела уж удалиться, то от избытка впечатлений сделала один неверный поворот, и добрая половина ее туловища соскользнула с перекладины, хлопнувшись о дощаную стену. И она упала головой об пол. но в одно мгновенье распрямилась и направила свой вздрагивающий язык в сторону стола, за которым сидели люди.

Змеи ее вида бывают до трех метров длиной, и они бесстрашные, пожалуй, самые бесстрашные из здешних змей. Они могут выдержать упорную атаку со стороны человека, такого огромного по сравнению с ними, и всегда противоборствуют ему до конца. Поскольку сознание своей храбрости заставляет их думать, что один их вид внушает страх, то наша немножечко удивилась, увидев, как люди, разобравшись, что к чему, рассмеялись.

— Это неядовитая змея… Пускай побудет у нас, она нам дом от мышей очистит.

— От мышей?! — просвистела Шустрая.

И поскольку она не меняла своей воинственной позы, один из мужчин поднялся наконец со стула.

— Может, она и безопасная и мышей ловит, но ползучий гад все-таки… Как-нибудь ночью ей придет в голову половить мышей у меня под одеялом…

И, взяв с полу первую попавшуюся деревяшку, он с силой метнул ее в змею. Деревяшка как стрела пролетела над самой головой задиры и с громоподобным стуком ударилась об стену.

Нападенья бывают разные. Вырванная из родной среды, в узком пространстве комнаты. Шустрая растерялась. И она понеслась прочь отсюда, энергично применяя второе свое дарованье — быстроту бега.

Подгоняемая лаем собаки, долго еще бежавшей по ее следу, она достигла наконец пещеры. Пронеслась прямо по телам Копьеголовой и Свирепой и свернулась в уголку, полумертвая от утомленья.

— Вот и она! — обрадовались все, устремляясь к лазутчице. — А мы уже решили, что ты у своих дружков навсегда поселилась…

— Ну вот еще! — проворчала Шустрая.

— Так что ты нам расскажешь? — последовал вопрос Лютой.

— Следует опасаться облавы со стороны людей?..

— Или лучше не обращать на них вниманья?..

— Пожалуй… не обращать вниманья… Но на всякий случай переправиться на другой берег… — Шустрая пыталась ответить на все вопросы сразу.

— Почему?.. Зачем?.. — заволновались все разом. — Как это взбрело тебе в голову?

— Да вы послушайте…

— Говори, говори!..

И Шустрая описала собравшимся все увиденное и услышанное: Институт, его задачи, приготовленье сыворотки, решенье поймать всех ядовитых змей, какие только здесь водятся.

— Поймать?! — вспылили разом Златозарная, Крестоноска и Копье-головая, достоинство которых больно задело это унизительное слово. — Нас нельзя поймать! Убить только можно!

— Да не хотят они вас убивать! Поймать хотят, поймать! Держать взаперти, давать обильную пищу, и за это каждые двадцать дней извлекать ваш яд. Сладкое житье, а?