Вивиан Ванде Велде: Сказки братьев Гримм и сестричек Жутть

Но это был не сон.

Красавица обнаружила его, распростершегося на аллее в саду, и опустилась рядом с ним на колени, не замечая, что ее платье пачкается в грязи. Девушка положила голову Чудовища себе на колени.

— О Чудовище! — сказала она. — Прости, что уехала от тебя. Мой отец нуждался во мне, но как только я очутилась дома, то заболела, даже думала, что умру. А потом поняла отчего: я скучала по тебе. О Чудовище, попроси еще раз выйти за тебя замуж.

Но Чудовище слишком ослабло, чтобы просить о чем‑то. Все оставшиеся у него силы оно потратило, чтобы посмотреть на девушку. А потом его веки начали закрываться.

— Тогда я спрошу у тебя, — сказала Красавица. — О Чудовище, женишься ли ты на мне?

Она крепко обняла его на тот случай, если у Чудовища достанет сил прошептать ответ, слезы покатились по щекам девушки и упали на Чудовище. Красавица зажмурилась, борясь со слезами.

— Я люблю тебя, Чудовище, — пробормотала она, уткнувшись носом в его шерсть.

Чудовище почувствовало звон в ушах. И на этот раз было достаточно.

— Я тоже тебя люблю, Красавица, — сказал он, узнавая свой собственный прежний голос.

Девушка распахнула глаза, отшатнулась, уронив голову молодого человека, и тот со стуком ударился затылком о дорожку.

— Ты кто такой? — требовательно спросила Красавица. — Где мое Чудовище? Что ты сделал с моим Чудовищем?

— Красавица, — сказал юноша, который был Чудовищем, садясь и беря ее за руку.

Девушка выдернула ладонь из его рук.

— Красавица, это я. Я — твое Чудовище. Меня заколдовали.

— Ха! — воскликнула девушка. — Не рассказывай сказки!

— Я правду говорю, — сказал юноша. — Красавица, я люблю тебя. Я любил тебя, когда раз за разом просил выйти за меня замуж, а ты раз за разом отказывала мне.

Красавица пригляделась внимательнее.

— Знаешь, — сказала она, — я, пожалуй, опять тебе откажу. Ты — не то Чудовище, которому я сказала «да».

Она продолжала стоять на коленях возле него, но спина у нее была прямая.

— Ну, — сказала Красавица, — теперь ты рассердишься?

Юноша знал, что его проверяют. У Чудовища был отвратительный характер, и девушка решила проверить, какой нрав у него.

— Я — Чудовище, — повторил он. — Но я изменился, я научился сдерживать свой характер. Я не стану сердиться. Я лягу здесь, — он снова растянулся на садовой аллее, — и продолжу умирать от печали.

Юноша закрыл глаза и сложил на груди руки.

Через несколько секунд Красавица наклонилась над ним.

— Чудовище! — осторожно позвала она. — Это действительно ты?

— Действительно я.

Девушка вздохнула.

— Что ж, ладно, — сдаваясь, сказала она. — Думаю, что смогу любить тебя и таким.

Юноша, который был Чудовищем, сел, поцеловал обе ее руки, а потом поцеловал ее в губы.

— А ты не думал отрастить бороду? — спросила Красавица.

— Для тебя, любовь моя, все что угодно.

И они жили долго и счастливо, и родители с обеих сторон периодически их навещали, и все заходили в замок, чтобы весело пообедать, хотя мама Чудовища постоянно жаловалась по поводу бороды сына и манеры Красавицы вести домашние дела.