«Что же это?» – спросил сам у себя орленок.
И сам себе ответил: «Усталость».
«Но почему папа и мама не устают?»
«Потому что они опытные», – ответил ему внутренний голос.
«Зачем же я тогда полетел так далеко?»
«Потому что ты еще глупый».
«Что же теперь делать?»
«Возвращаться домой».
Так Клювчо разговаривал сам с собой. А крылья уже не слушались его, не держали его в воздухе. Он почувствовал, что снижается. У него учащенно забилось сердце.
Орленок испугался. Страх все нарастал.
– Помогите! – завопил он.
– Летим на помощь! – откликнулся Добрушко. –Вовремя поспели, правда?
– Спасибо, – ответил Клювчо. – Очень вовремя… Ой, как вас много!.. Вы можете подхватить меня и отнести в гнездо.
– С удовольствием, – согласился Добрушко. Мы отнесем тебя в безопасное место!
Устраивайся на наших спинах!.. Только ты очень тяжелый, поэтому и сам слегка работай крыльями.
– Постараюсь… Но кто вы, такие добрые птицы? Вы похожи на голубей.
– Мы и есть голуби. А ты голубей любишь?
– Очень люблю.
– На обед или на ужин?
– Это не имеет значения. Когда отец возвращается с голубем, у нас в доме праздник.
– И часто отец приносит вам такое лакомство?
– В последнее время редко.
– Это приятно слышать! – Добрушко засмеялся.
– Скоро будем в гнезде?
– Трудно сказать.
– Вы подождите маму с папой чтобы мы могли вас съесть?
– Если ты будешь хорошо себя вести…
– Почему мы снижаемся?
– Чтобы напиться воды.
Медведь и его гвардия внимательно наблюдали за происходящим в воздухе и с нетерпением ожидали прибытия «гостя». Когда стая голубей положила Клювчо на землю, у самого командного пункта раздалось громкое «ура». У Медведя вдруг вылетела из головы речь, которую он приготовил для встречи голубей. Лис бросился целовать Добрушко, а животные продолжали, кричать «Ура».
– Слушайте, голуби! – собрался, наконец, Медведь с мыслями. – Я приготовил большую речь, но от волнения забыл ее. Знайте одно – большой подвиг не нуждается в больших речах. Скажу вам только: о вашем подвиге Тихий лес станет слагать песни, о нем будут рассказывать в школах нашим детям!
Голуби были ужасно горды собой.
– Только теперь я почувствовал, что живу! – прошептал Всезнайка. – Ах, как я счастлив!..
Медведь добавил, что сегодня же предложит членам Военного совета ввести в него вожака голубиной стаи Добрушко. Потом Медведь подошел к орленку, погладил его по головке и спросил:
– Как тебя зовут?
– Клювчо.
– Герой!.. Какую неоценимую услугу ты нам оказал!
– Хочу домой!
– Почему? – прикинулся удивленным Медведь.
– Потому что там мое место!
– А Лисенку место в гнезде? Клювчо замолчал.
– Не лучшие ли тебе вернуться в гнездо, а Лисенку – сюда?
– Хочу домой! – заревел Клювчо.
– Не реви. Еще вернешься.
– Папа вам всем покажет! – сквозь слезы крикнул орленок.
– Посмотрим! – Медведь засмеялся. – Уведите его, приказал он помощникам. И запомните – если повторится история с Острым рогом, на ваши головы падет проклятие всего леса!..
Члены Военного совета снова остались одни. Медведь предложил проголосовать за введение Добрушко в Военный совет. Предложение было принято единогласно. Тотчас же послали за вожаком голубей.
– Чувствуете, как легко дышится? – спросил Медведь.
– Теперь и на душе полегчало! – улыбнулся Лохмач.
– Что будем делать дальше? – обратился Главнокомандующий к Ежу.
– Дальше?.. Как только Каменар вернется в гнездо, мы сообщим ему, что Клювчо у нас в плену и потребуем обмена.
– Хорошо, – согласился Медведь. – Но об обмене ему надо сообщить не через божьих коровок, а как-то иначе.
– А как?
– Добрушко полетит к гнезду, дождется орлов и лично передаст Каменару наше предложение.
– Но почему не воспользоваться беспроволочным телеграфом?
– Орел не должен знать о его существовании. Не забывайте, что война закончится только со смертью Каменара.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ. ВЕЛИКИЙ СЫЩИК НАХОДИТ ЛИСЕНКА.
«Странное дело! – думал Добрушко. – Просто невероятно – голубь в гнезде орла!»
Добрушко летел, не зная, что станет делать, когда окажется один на один с Каменаром. Как устоять против орлиного взгляда? Что говорить?.. А если страх одержит верх? Ему вспомнились слова Медведя, сказанные им напоследок: «Каменар тебя не тронет, – он захочет спасти Клювчо».
И все же Добрушко понимал, что над ним нависла смертельная опасность. Ведь орлы могут напасть на него в любую минуту. Они быстры, как молнии. Не успеешь и рта раскрыть, как от тебя останутся одни перышки. Вот почему голубь спешил поскорее попасть в орлиное гнездо. Там все будет легче. Орлов поразит его поступок, а пока они придут в себя от удивления, Добрушко успеет объяснить им цель своего визита.
Читать дальше