Вячеслав Маркин: Увлекательная география

Австралия омывается водами Индийскогои Тихого океанов. К ней примыкают несколько островов, самый крупный из которых Тасмания (68 тыс. км 2), а также удивительное образование, протянувшееся вдоль северо-восточного побережья на 2300 км – Большой Барьерный Риф. Последнее – это скопление больших и мелких подводных и надводных коралловых рифов.

Австралия не обделена пустынями. Их на материке четыре: три песчаных и одна каменистая – пустыня Гибсона.Есть и большое бессточное соленое озеро Эйр, которое лишь летом наполняется водой реки, впадающей в него. Реки там преимущественно короткие, порожистые, некоторые летом пересыхают. Есть только одна достаточно длинная и судоходная река Муррей длиной 2570 км.

Бо́льшая часть территории Австралии находится в тропическом поясе, северная часть – в поясе экваториальных муссонов, южная – в зоне субтропического климата. Внутри материка климат жаркий и сухой, но в прибрежных районах осадков достаточно, и там разрастаются тропические леса из эвкалиптов, древовидных папоротников, пальм, лиан. Дальше от берега экваториальные леса сменяются сперва влажной, а потом сухой саванной. Для Австралии обычны заросли колючих кустарников, низкорослых эвкалиптов и акаций, которые занимают большие площади. Они растут так тесно и так переплетаются между собой ветвями, что под ними не растет даже трава. Пробраться сквозь эти заросли совершенно невозможно. Их называют скрэбами. Внутренние районы материка заняты полупустынями и пустынями.

«Неведомая Южная земля» (Терра аустралис инкогнита) была впервые нанесена на карту римским географом II в. Птолемеем. По-видимому, обитатели тихоокеанских островов давно знали о существовании Австралии, но первым европейцем, вышедшим в 1606 г. на австралийский берег, был голландский мореплаватель В. Янсзон. А его соотечественник А. Тасман (1603–1659) доказал, что Австралия не соединяется с Антарктидой. После открытия Джеймсом Кукомвосточного побережья Австралии началась колонизация материка англичанами. Они оттеснили в пустынные внутренние районы коренных жителей (аборигенов), которых первоначально насчитывалось до 350 тыс. человек (более 500 племен). Теперь численность аборигенов уменьшилась в 10 раз. Сейчас основное население Австралии (более 9 млн человек) составляют потомки англичан-колонистов.

До 4 км над уровнем моря возвышается ледниковый щит Антарктиды.Его площадь – около 14 млн км 2.

Австралия долгое время соединялась с Антарктидой. Но примерно 35 млн лет назад этот последний «осколок» когда-то единого сверхматерика откололся. В постепенно углубляющийся и расширяющийся пролив хлынули воды холодного течения. Это течение – самое мощное в океанской системе. Оно захватывает трехкилометровую толщу воды до дна, и за секунду в нем проносится в 2 раза больше воды, чем во всех реках земного шара, вместе взятых. Так образовался естественный барьер, препятствующий любому проникновению тепла в южно-полярную область.

Барьер вокруг полюса возник при не очень уж большом понижении температуры воздуха в атмосфере Земли (всего на 2–4 градуса).

Для того, чтобы столь обширный ледниковый щит начал таять, необходимо повышение среднегодовой температуры воздуха над материком не менее чем на 16 °C. В современных условиях это невозможно, даже если учесть наблюдающееся потепление из-за увеличения в воздухе углекислого газа.

Последствия уничтожения южно-полярного льда были бы очень серьезными. Уровень Мирового океана поднялся бы на 60 м. Прибрежные территории всех континентов общей площадью 20 млн км 2были бы затоплены. Под водой оказались бы все морские порты мира.

В 1899 г. на антарктическом мысе Адер высадились десять человек во главе с норвежцем К. Борхгревинком.Это были первые люди, решившие остаться на год в ледяных неведомых краях.

Вскоре по примеру норвежцев и другие государства начали сооружать в Антарктидесвои станции. Р. Скотти Р. Амундсен, Э. Шеклтони У. Моусонпроникли даже во внутренние районы Антарктиды, но не зимовали там.

Первым внутриконтинентальным зимовщиком был американец Р. Бэрд.В 1934 г. он в полном одиночестве провел шесть месяцев на шельфовом леднике Росса, в 175 км от береговой базы экспедиции.