- В билетике номер два сказано: ``Князь ты иль воевода, а слушай голос народа". Значит, если мышиный народ порешит, то быть мне королевой, скромно ответила мышь-гадалка.
На заре хозяин разослал своих домочадцев по всей округе. Они объявили полевым и домашним мышам, что возле заброшенного пастушьего шалаша состоится великое мышиное вече, на котором будет избрана королева мышей.
Когда Гадалка вместе с хозяином подошла к шалашу, там уже собралось великое множество мышей. Все встретили пришелицу необычайно приветливо.
- Ах, какая она беленькая, чистенькая! - восторгались серые мыши. Какие розовые у нее глазки!
Первой речь держала заслуженная одноглазая мышь, у которой кошка хвост отъела:
- Мыши! Пугливые и осторожные мои сородичи! Сегодня мы принимаем у себя знаменитую белую мышь. Ее явление народу предсказано нашими древними преданиями. Предлагаю выбрать ее нашей королевой, и тогда она научит нас, как уберечься от кошек.
- В билетике номер три, - проговорила Гадалка, - записано мудрое изречение: ``Мать убежавшего не плачет". Следовательно, лучшее средство против котов - не попадаться им в лапы.
- Верно! Правильно! Ура! - воскликнули мыши. - Воистину это мудрый совет! Не будь мы быстроноги, не жить бы нам на свете. Да здравствует королева!
- Но ведь для того, чтобы вовремя удрать, - сказала одна совсем юная мышь, - необходимо знать заранее, что кот приближается.
Гадалка долго-долго думала, а потом сказала:
- Надо каждой кошке повесить колокольчик на хвост, и тогда мы еще издали услышим, что опасность близка.
- Правильно! Правильно! - загудело собрание.
- Друзья! Собратья! - опять взяла слово одноглазая мышь. Отвечайте, кто возьмется вешать колокольчики на кошачьи хвосты!
Собрание ответило ледяным молчанием, будто тень огромного кота набежала на мышиное вече. Охотников не сыскалось.
- Ну что ж, - сказала белая королева, - когда найдутся желающие взяться за это дело, прошу известить меня. Я проживаю у моего друга, его дом возле старой груши.
Мыши, весьма озадаченные, разошлись по домам, а Гадалка поспешила к старой груше, где застала одного только Пестрика.
- А куда девался наш друг Тоша? - спросила она.
- Мой хозяин унес его в мешке, а меня поколотил и обещал прикончить, как только соберет кукурузу. Сделай милость, посмотри, скоро ли она созреет.
Гадалка быстро вскарабкалась по стеблю, попробовала несколько зерен и озабоченно сообщила:
- Еще день-другой, и тебе конец. Початки уже почти спелые.
- Что же делать? - испугался Пестрик.
- В билетике номер четыре говорится: ``Коль цела голова, так и тело цело". Это значит - не теряй головы. Если только Тоша жив и здоров, ты будешь спасен. Тоша лукав и мудр. Только где он? Наведаюсь-ка я к мышам, не знают ли они.
Весь день и всю ночь белая мышь расспрашивала своих подданных, не видал ли кто кота Тошу. Но никто ничего о нем не знал.
И вот, когда Гадалка уже решила, что Усач бросил кота в воду, вдруг какие-то деревенские мыши доложили ей, что в доме Усача появилась странная лошадь: всю ночь она бегает по дому, цокает копытами и охотится на мышей.
- Что бы это могло быть? - удивилась белая мышь. - Надо разнюхать!
В тот же вечер возле забора Усача она имела беседу с Салоежкой и Мукоедом.
Они рассказали ей, что действительно в прошлую ночь им пришлось удрать из дома, потому что за ними конь гнался. Назад они не вернутся. Нет, ни за что в мире! Даже если им за это дадут гору муки и башню сала!
- В билетике номер пять говорится: ``У страха глаза велики", заметила мышь-гадалка. - Может, вы кота за коня приняли? Пойду-ка проверю.
Как ни отговаривали Гадалку Мукоед и Салоежка, она перебежала двор и скрылась в доме.
- Бедная королева! Сейчас налетит на нее целая конница!..
Глава двенадцатая
Ночная встреча. Свобода и сало. Пир. Седлай меня, Гадалка! Удивленные подсолнухи. Снова в своем королевстве. Грозный голос и дубина
Едва только мышь-гадалка очутилась в доме, она услышала, как под самой кровлей тихо мяучит кот Тоша:
- Дорогое мое, любезное мое сало! Придвинься хоть на вершок! Мне нужно кое-что шепнуть тебе на ушко.
``Ага! Он, несомненно, жив!" - обрадовалась Гадалка. Она быстро вскарабкалась по стене и, добравшись до стрехи, закричала:
- Тоша, друг мой, я пришла к тебе на помощь! Чем могу служить?
Тоша затрепетал от радости. Он был так счастлив, будто завидный кусок копченого сала сам свалился ему на голову.
- Ты ли это, моя верная союзница? Умоляю, иди скорей сюда и подвинь меня к салу или сало ко мне!
Читать дальше