Е Геттингтон-Сешен: Злобный попугай

Принц лежал один, потому что остальные охотники уже скрылись из виду. Попугай, усевшись на ближайшее дерево, смотрел на него недобрыми глазами.

Принц кричал, звал, свистел - напрасно: ему отвечало только эхо. Он сел, огляделся и стал думать, как бы ему поскорее вернуться домой или догнать отца, но тропинка перед ним и позади него исчезла. Со всех сторон виднелась только непроходимая чаща.

Так попугай исполнил приказание старого колдуна: он завел принца в страшную ловушку. К счастью, в лесу было множество маленьких зверьков, насекомых и птиц, друживших с лесными феями, всегда готовыми помочь доброму человеку или ребенку.

Принц, печально смотревший на непроходимую чащу, заметил большую пчелу, которая летала вокруг него и ласково жужжала. Очевидно, у нее были свои особые причины оставаться возле принца. Вскоре она отлетела на некоторое расстояние от него, потом снова вернулась к нему и, сев на лист, стала смотреть на заблудившегося мальчика слишком выразительно для насекомого. Принц заметил, что попугай бросился на пчелу, однако она ловко ускользнула от него и опять вернулась на прежнее место, невдалеке от принца.

- Чего ты хочешь от меня? - подумал мальчик.

Пчела опять зажужжала и поднялась в воздух, на этот раз принц пошел за ней. Вскоре она села на лист лозы дикого винограда, которая росла, перекидываясь с одного ствола дерева на другой и как бы образуя настоящую лестницу.

- Ах, - воскликнул он, - теперь, может быть, мне удастся увидеть окрестности, и я выберусь из этого леса.

И вот, не обращая внимания на сердитые крики попугая, который полз за ним и злобно клевал виноградные листья, мальчик стал подниматься по лестнице из лозы.

Поднимался он очень долго, а когда очутился наверху, то увидел длинный-предлинный коридор. Пол его состоял из переплетенных виноградных веток, которые застилали все промежутки между вершинами деревьев; стены и потолок этой зеленой галереи тоже были из веток лозы и из ее листьев. Принц пошел по коридору и в конце его увидел крошечный домик, сплетенный из ветвей. Внутри домика, на троне из сосновых шишек, сидела крошечная старушка.

Принц, который никогда не забывал о вежливости, низко поклонился ей.

- Кто ты? - спросила она.

Мальчик рассказал старушке о том, как он заблудился в лесу, и она, нахмурив брови, заметила:

- Все это дело рук какого-нибудь волшебника, очень вероятно, вот этого попугая.

Услышав замечание старушки, попугай поднял все перья и пронзительно закричал.

- Я, - продолжала старушка, - присматриваю за этим лесом. Я знаю здесь всех зверей, всех насекомых и птиц и обязана смотреть, чтобы они содержали лес в порядке. Я не могу пойти с тобой и показать дорогу, но по возможности постараюсь помочь тебе. Ты должен уничтожить силу вот этой птицы, потому что она приносит тебе вред и несчастье. Ты не выйдешь из леса, пока попугай не потеряет волшебной силы, для этого его нужно тронуть листом волшебной пальмы, которая растет возле трех ключей. Видишь ли ты дерево за опушкой леса?

Она показала пальцем из окна хижины, и принц действительно увидел вдалеке верхушку пальмы.

Старушка продолжала:

- Доберись до нее, сорви с нее лист, потри им твоего злобного попугая, и тогда ты найдешь дорогу домой. Я сказала тебе достаточно много. Теперь спустись с лестницы, и внизу ты увидишь проводника, который отведет тебя к пальме. Только будь осторожен - эта птица постарается наделать новых бед.

Принц сердечно поблагодарил старушку и стал быстро спускаться с лестницы, раздумывая, какого проводника приготовила она для него. Он не слыхал, чтобы она дала кому-нибудь какое-нибудь поручение.

Внизу возле лестницы он увидел маленького кролика, сидевшего на задних лапках и умно смотревшего на него своими глазками. На шее зверька висел серебряный свисток. Принц понял, что кролик - его проводник, и еще больше уверился в этом, когда попугай при виде зверька снова рассердился и поднял все свои перья.

Принц отвесил низкий поклон кролику и попросил его показать ему дорогу к волшебной пальме возле трех ключей.

Кролик весело поскакал по лесу. Принц шел за ним, мысленно говоря себе, что дорога очень удобная, но вдруг попугай, летевший впереди, сел на камень, громко захлопал крыльями и пронзительно закричал. Тотчас же послышался шум воды, и через мгновение бурный поток перерезал дорогу, мешая принцу идти дальше. Поток казался слишком глубоким, чтобы его можно было перейти вброд, и слишком бурным, чтобы переплыть. Попугай же без труда перелетел на другой берег, сел на камень и закричал: