Арчи Бинз: Бастер, ко мне !

Когда лодка подошла к берегу, Лен крикнул:

- Привет, Клинт! Ты, наверное, уже устал нас ждать, а?

Тоненьким голосом к нему присоединился и Фил:

- Это и есть твой тюлень, Клинт? Какой хорошенький!

Джордж Лоусон только приветливо помахал рукой.

Они вылезли из лодки. На всех троих были одинаковые синие джинсы, ситцевые рубашки и старенькие кеды. Кожаные куртки и свитеры остались в лодке. Лен держал в руках ружьё, и у всех были пакеты с сандвичами. {Buster3a.gif}{Buster3b.gif}

- Мы собирались приехать пораньше, - объяснил Лен, - но отец заставил меня закончить пашню.

Фил знакомился с Бастером, который приветливо полаивал, но совершенно ясно говорил, что пока ещё плохо знает мальчика.

- Ну просто симпатяга! - сказал Фил. - Вот бы нам такого: больше ничего не надо, только тюленя.

- Ещё будет, - пообещал ему Лен, - хотя, впрочем, родители не разрешат тебе его держать. Тюлени ужасно надоедливые. - Лен был выше Клинта, но коренастый, поэтому он казался ниже. А выражение его лица было то приветливым, то недоверчивым. Он осмотрелся, задержав свой взгляд на оконечности мыса. - Прежде всего, я думаю, нам стоит поесть.

- Мама ждёт нас к обеду, - сказал Клинт.

- Вот здорово!

- Очень любезно с её стороны. Но Лен покачал головой:

- Когда мы захотим есть, съедим наши сандвичи. А после обеда нам целый час не разрешат купаться.

- Купаться ещё холодно, - заметил Фил.

- Тебе холодно, а мне нет! - огрызнулся Лен. - Сначала посмотрим, как купается Бастер; для этого мы и приехали. - Он окинул Клинта насмешливо-недоверчивым взглядом. - Ты уже научил его плавать?

- Он за всю свою жизнь ещё ни разу не был в воде, разве что под душем из шланга.

- Тогда поедем в Бухту Радости, - решил Лен. - Половим рыбу, у нас в лодке есть удочки. Может, искупаемся. И поедим, когда захочется. А Бастер покажет нам, на что он способен. Держу пари, что когда он залезет в воду, то разовьёт такую скорость, будто в нём реактивный двигатель.

Все согласились, что Бухта Радости - место самое удачное. С полмили в длину и в несколько сот ярдов шириной, она была похожа на горное озеро с поросшими елью крутыми берегами. Люди жили там только в самом дальнем конце, где берег был отлогим и влажным. На опушке леса стояло несколько хижин, в них зимой отогревались рыбаки. А у западного берега был сплошной завал из брёвен; там отец Клинта вязал свои плоты. Прямо посредине бухты высилась песчаная отмель, и в маленьком заливе позади неё на глубокой воде лежал плот.

Мама Клинта снабдила их жареными цыплятами, пирогами и молоком. Мальчики и Бастер поели тут же, на плоту. Тюлень никогда не отказывался от еды, но сегодня он нервничал от близости воды. Сначала он не отходил от Клинта и всё время волновался - ему хотелось, чтобы Клинт убрал куда-нибудь море.

После завтрака мальчики принялись убеждать друг друга, что вода самая подходящая для купания. Они спорили, следует ли переждать после еды полчаса или час. Час прошёл, а они всё продолжали лежать на плоту под солнцем и удить рыбу.

Начался отлив, рыба перестала клевать: наверное, она была так же сыта, как и мальчики. Время от времени какая-нибудь рыбка поглядывала на приманку, как Фил - на остатки пирога, и отворачивалась. Забавно было просто смотреть на рыбок к зелёной воде, на крабов, ползающих по песчаному дну, на ленты морской капусты, трепетавшие в подводном течении...

Клинт очнулся от резкого выстрела из ружья.

Это Лен пальнул по пробковому поплавку, маячившему у входа в бухту. Фил и Джордж выбрали удочки из воды. Улов составляли только бычки - их съел Бастер, а на крючке Клинта даже приманки не было. Он и представления не имел, сколько времени у него был пустой крючок. А та приманка, что лежала рядом, тоже исчезла - её съел Бастер.

Лен выстрелил ещё раз, поплавок подпрыгнул.

- Попал, - удовлетворённо сказал Лен. Джордж снял приманку и всадил крючок в кедровое удилище, на которое была намотана леска.

- Не оставляй приманки на крючке, - сказал он Филу, - а то Бастер ещё проглотит его.

Лен снова выстрелил, но промахнулся.

- Кто лезет в воду?

Ответом было лишь смущённое молчание. Фил попробовал воду ногой, но тотчас отдёрнул ногу.

- Ух, ну и холодно!

- Ребёночек! - Лен начал раздеваться. - Кто влезет последним, тот трус!

Мальчики принялись раздеваться, не проявляя, однако, особого энтузиазма. Клинт ещё стягивал с себя нижнюю рубашку, когда услышал шум - это нырнул Лен. Клинта обдало ледяными брызгами. Бастер завизжал и прижался к его ногам. Клинт решил, что тюленя напугал этот шум.