Gilles Legardinier - Le premier miracle

Les trois sous-marins remontent les eaux danoises pour mettre le cap vers l'ouest de l'Écosse, où des complices doivent les ravitailler en ignorant tout de la nature du voyage. Les trois submersibles ne peuvent en effet pas compter sur la base secrète initialement planifiée au large de l'Irlande ou de l'Écosse, base envisagée dès 1941 et pour les repérages de laquelle Rudolf Hess s'envola au soir du 10 avril avant d'être abattu par les défenses antiaériennes, avec les conséquences que l'on sait.

Les trois U-Boote font route à quelques milles nautiques d'écart lorsque le U-396, qui circule entre les deux autres, est accroché par le destroyer anglais HMS St James en transit à l'est des Orcades. Au terme d'une chasse dans laquelle le navire britannique se trouve rejoint par des renforts, le U-396 est coulé. Le U-398, transportant Hitler, est touché. Une fois les navires alliés semés grâce à des plongées profondes simulant leur perte, c'est une incroyable opération de transbordement en haute mer qui s'organise. Hitler, sa femme, son chien ainsi que trente de ses soldats d'élite sont embarqués à bord du seul sous-marin encore intact. Le U-296 reprend alors sa route pendant que le U-398 se sacrifie et part jouer les leurres pour éloigner les patrouilleurs.

Au terme d'un périple à hauts risques, jugeant que le retard pris ne leur permet plus d'arriver au rendez-vous de ravitaillement, le commandant du U-296 décide de positionner son sous-marin non loin des récifs de Papa Stour, où la flotte alliée ne s'aventure pas. Ce répit laissera le temps d'adapter le plan initial désormais compromis et de communiquer les nouvelles instructions. Après deux jours, coupé de tout contact direct avec l'équipe de ravitaillement et privé de soutien logistique, il devient clair que le submersible complètement isolé ne pourra plus reprendre la mer sans courir des risques trop importants. Le commandant décide de cacher le U-Boot dans la plus grande des grottes, où il est échoué volontairement. En attendant l'hypothétique envoi d'un nouveau sous-marin, les soldats d'élite SS prennent le contrôle d'un îlot presque désert situé plus au nord dans l'archipel afin de consolider la position. Les commandos allemands envahissent une ancienne batterie de canons fortifiée, désarmée depuis le débarquement. Ils éliminent et remplacent les quelques gardes et les très rares habitants de l'île. Hitler, sa femme et son chien y seront conduits le 1 er mai au matin, alors que le monde a les yeux tournés vers Berlin célébrant la fin du chef suprême du Reich. Tous ceux qui sont censés avoir été témoins de sa mort dans le bunker s'accordent sur une version, même si des différences techniques mettent à mal la cohérence de l'ensemble. L'épouse de Goebbels, Magda, qui a compris la substitution et menace de parler pour garantir sa survie et celle de ses enfants, est tuée avec eux.

En quittant son immense bureau de la chancellerie, Hitler a pris soin d'emporter le registre vert dans lequel sont répertoriées toutes les caches d'or et de valeurs facilement monnayables disséminées par ses services secrets en France, en Suisse, en Allemagne, mais aussi dans plusieurs pays de l'Est. Il a aussi emporté un carnet noir frappé de ses initiales dans lequel personne ne sait ce qu'il consigne depuis des années. Ce n'est pas le seul secret du Führer. Eva Braun Hitler est en effet enceinte. Huit mois plus tard, sur un îlot perdu au nord de l'Écosse dont le couple est désormais incapable de partir, elle donne naissance à un fils, Dietrich Wilhelm Hitler.

Piégé sur son île par la ruine du Reich, privé de moyens opérationnels lui permettant de fuir vers l'Amérique du Sud, Hitler n'aura de cesse de conforter son installation tout en reconstituant ses réseaux. Personne ne le débusquera jamais chez ses pires ennemis, dans l'une des régions les plus inhospitalières qui soit.

Si au fil des années, lui n'a plus la force d'œuvrer pour la résurrection du Reich, certains de ses proches en rêvent, et la lutte pour sa succession est violente. Le 11 décembre 1961, à l'âge de soixante-douze ans, Adolf Hitler meurt des complications d'une bronchopneumonie. Eva lui survivra trois ans. Dietrich Wilhelm a seize ans lorsque son père disparaît. Il ne l'a connu que reclus, et souvent amer. Le jeune homme est envoyé dans les meilleurs collèges anglais sous le nom de Ned Burelein (anagramme de Neue Berlin — « nouveau Berlin », renforcé du D marquant l'initiale de Deutschland, la mère patrie). Il y rencontre Nancy Denker, qu'il épouse avant de l'emmener sur l'île, désormais reconnue comme bien familial ancestral grâce à de faux documents. C'est alors qu'il lui révèle la vérité. Devant les risques de trahison évidents, Nancy ne sera plus autorisée à quitter l'île. Ils auront malgré tout deux enfants, Kord puis Eva, de deux ans sa cadette.

Ben reposa les feuilles sur la table de bois massive et se renversa en soupirant contre le dossier de sa chaise. Sous le choc de sa lecture, il se sentait flotter. Même s'il n'avait pas découvert le sous-marin et l'île, la version de Denker lui serait apparue plus vraisemblable.

Au cœur de l'étrange bibliothèque aménagée dans une ancienne casemate d'artillerie, le passé et le présent se confondaient. Les consignes militaires peintes au pochoir côtoyaient les plus délicates œuvres d'art. En fermant les yeux, Ben se souvint soudain que pour l'un de ses premiers devoirs lors de ses études supérieures d'histoire, un enseignant leur avait demandé quel personnage historique ils auraient aimé rencontrer. Chacun des étudiants devait justifier son choix et dresser la liste des questions qu'il aurait souhaité lui poser. Beaucoup de ses condisciples avaient opté pour « Hitler ». Lui avait répondu « l'homme le plus vieux du monde en 1900, pour partager son regard sur les révolutions et bouleversements en tous genres qu'il avait pu connaître ». Il ignorait le nom de l'homme le plus âgé de l'époque, mais par une surprenante ironie du sort, il était peut-être en mesure de poser les questions de ses camarades au descendant direct de celui qu'il n'avait pas sélectionné.

Assis face à Benjamin, le professeur Wheelan fit glisser une enveloppe matelassée vers lui.

— Voyez par vous-même. Examinez-le avec les plus grands égards, c'est un document historique d'une importance exceptionnelle.

Horwood s'empara de l'enveloppe et en extirpa un épais carnet noir frappé des initiales « A.H. ». Il souleva la couverture râpée aux angles. Les pages étaient couvertes d'une écriture serrée, régulière mais assez peu lisible. L'encre s'était éclaircie avec le temps.

— Hormis son propriétaire, expliqua le vieil universitaire, seuls cinq hommes ont tenu ce carnet entre leurs mains, en comptant nous deux. C'est un carnet auquel Hitler tenait tellement qu'il ne s'en séparait jamais.

Ben parcourut rapidement la succession de petits paragraphes datés et rédigés en allemand. Des notes, des extraits de citations entre guillemets, mais aussi des croquis.

— Il tenait un registre des fouilles archéologiques liées aux reliques ésotériques ?

Wheelan opina et fit signe à Ben de revenir au début.

— Dans les premiers temps, Hitler s'intéressait à toutes sortes de reliques, du Graal à la poussière sacrée des Tables de la Loi, en passant par la lance de Longinus ou le bouclier d'Alexandre le Grand. Pourtant, rapidement, ses notes se sont progressivement concentrées autour de Sumer et de ce que des archéologues indépendants avaient découvert dans la nécropole d'Ur. Leurs travaux l'ont amené à réorienter ses recherches. Les notes font ensuite de plus en plus référence aux fouilles orchestrées par Heinrich Himmler en Irak. Hitler en gardait les résultats sur lui et il semble que même en exil ici, il continuait à y réfléchir pendant de longues heures.