Картер Браун: Мечта о смерти

– Неизвестные силы, – уверенно сказал я. – Оккультные силы жизни и смерти. Злобный призрак индивидуума, который наметил себе целью сделать это и закончил уже после своей смерти. Мистика…

– Несомненно! – резко оборвал он меня. – Но у меня есть показания вашей подружки Марии Сунь.

– Отлично, – недоверчиво протянул я.

– Она рассказала о вашей храбрости. – Он иронически рассмеялся. – Но потом у вас наступила реакция на произошедшее. Например, когда вы говорили по телефону, у вас почти не стало голоса, вы были вынуждены почти все время шептать.

– Я этого не помню, – твердо сказал я.

– Она рассказала про три тысячи долларов, которые дал Карч, чтобы убедить вас, что дело было честным. – Биксби с восхищением потряс головой. – Ну и ну! Наш фонд для вдов и сирот рассчитывает на часть этой суммы.

– Тысячу? – спросил я без особой надежды.

– Не будьте жмотом! – Он посмотрел на меня с упреком. – Пятнадцать сотен!

– Завтра же отправлю чек, обещаю. Теперь я могу удалиться?

– Безусловно. – Он широко улыбнулся. – И спасибо за сенсацию!

– Сенсацию? – удивленно спросил я.

– Всегда мечтал о сенсации, которая случается, когда удается разоблачить шантаж.

Он все еще довольно посмеивался, когда я закрывал дверь.

Ночь неожиданно посвежела, и пока я ожидал такси, меня пробрала дрожь. «Бьюик» Манни по-прежнему стоял в центре двора, но я предпочитал не трогать его. С той удачей, которая сопутствовала мне сегодня вечером, меня могли задержать за кражу машины прежде, чем я успел бы доехать до своей квартиры. Наконец показалось такси, и четверть часа спустя я был уже дома.

Осторожно открыв дверь, чтобы не разбудить Марию, я на носках прошел в гостиную.

Настольная лампа бросала свет на диван, освещая пару красивых голых ножек. Подойдя ближе, я увидел, что Мария, на которой была самая восхитительная в мире пижама, крепко спит. Исключительно из познавательных соображений я пощекотал ее голый живот. Позади вдруг раздался женский голос. Это было так неожиданно, что я едва не подпрыгнул к потолку.

– Эй! Убери лапы!

Я резко развернулся, решив, что схожу с ума, и увидел в кресле напротив другую пар ног, таких же красивых и тоже голых.

– Фрэн? – пролепетал я. – Как вы сюда попали?

– Мария боялась оставаться одна после того, что ей пришлось пережить этой ночью, – холодно ответила Фрэн. – Она позвонила мне, и я пришла составить ей компанию. Мы решили быть великодушными и оставили спальню вам.

– Это действительно очень мило с вашей стороны, – с чувством заметил я. – К тому же у Марии очень уютный вид на этом диване.

Я пристально посмотрел на Фрэн, потом слегка вздохнул и покачал головой.

– Что такое? – с беспокойством спросила она. – У меня рука или нога какая-нибудь ненормальная или я еще чего не заметила?

– Я не знаю, как вы, – с восхищением произнес я, – но если мне приходится спать в кресле, я целый день чувствую себя разбитым.

– Не только у вас такая же беда, – с живостью откликнулась Фрэн.

– У меня есть отличная идея, – скромно сказал я. – Не хотелось бы беспокоить Марию, она спит так сладко. Мы оба могли бы воспользоваться спальней.

Какой-то момент ее взгляд оставался ледяным, потом она улыбнулась.

– Этот Бойд… – пробормотала она. – Он всегда идет к цели напролом…

Она грациозно поднялась на ноги и прошла в спальную комнату.

Разумеется, я последовал за ней, жадно следя за ритмичными движениями бедер.

Буффемон – провинциальный французский городок.

Револьвер фирмы «Смит и Вессон».