Андрей Марченко: Голова бога (Приазовский репортаж)

Ники засмеялся:

— Ай-да Аркадий! Я говорил, что он далеко пойдет?..

— Был у чумаков, — сообщил полицмейстер. — Англичанина держат за своими телегами. Согласны нам выдать только в обмен на убийц чумаков — живыми или мертвыми.

— Ну, так в чем же дело! — лихо ответил Ники. — Везите англичанина в город, пытайте, бейте, он вам выдаст шпиона. А на него уже всех собак повесить можно!

— Не согласятся! Это же чумаки! Цепкие, что твой клещ! — засомневался городничий.

— Согласятся! Целуйте крест, говорите, что к утру скажете, кто убийца.

Чумаки, как ни странно, согласились.

Ближе к вечеру возле лагеря чумаков появился полицейский фургон — деревянная коробка на четырех колесах без окон и с дверью, закрывающейся на навесной замок. Доселе он стоял на заднем дворе полицейского участка для особых случаев — обычно арестованные в Гайтанове вину имели малую и перевозились в обычной телеге.

Однако же этот самый особый случай, похоже, наступил.

К двум конвойным полицейским из шатра вывели пленника — со связанными за спиной руками, в башмаках, в простых штанах и вышитой свитке с поднятым воротником.

— Ты смотри на него, — сказал один полицейский. — Ведь встретил бы на улице — ни за что не догадался б, что шпиен.

— Англичане — они такие, — со знанием дела ответил второй. — А глаза-то прячет, морду воротит. Стыдно, небось.

Пленника поместили в фургон и закрыли дверь на злой висячий замок. Конвоиры, сжимая в руках винтовки, уселись на козлы.

Кучер щелкнул кнутом, и пара лошадей повлекла фургон прочь.

День завершался, но и дорога обещала быть недолгой. Конвоиры откровенно скучали.

Полицейский фургон перевалил через мосток переброшенный над Гайтанкой — рекой лишь в весеннее половодье и узким ручейком во все остальные времена. Впрочем, ничтожный ручеек имел илистые, поросшие камышом берега, и перебраться через ручеек можно было лишь по этому дрянному деревянному мостку.

Далее дорога шла вверх, на самой вершине делала поворот, и серпантином спускалась в балку. На вершине холма будто отступал вечер, и уж были виден Гайтановский маяк, да за туманом будто проступали городские постройки, в окнах которых хозяйки зажигали первые огни.

И если бы полицейские оглянулись, то увидели, как к мосту к Гайтанке подъезжает еще одна телега, как она заезжает на мост, как проваливается всеми колесами на гнилых досках.

Если бы видели, знали — судьба их сложилась бы иначе.

Может быть.

…Когда съехали вниз, гребень холма скрыл солнце и сумерки заметно сгустились. Слева росла кукуруза — высокая, почти вровень с человеческим ростом. Порой в складках местности мелькало помрачневшее к ночи море. Справа рос сад — ровные шпалеры деревьев хранили темноту.

В конце сада дорога еще раз изгибалась, обходя рощу, кою, когда прокладывали дорогу, решили не вырубать.

— Смотри, — сказал полицейский, своему приятелю, правившему лошадьми. — Звезда зажглась. Надо загадать…

И тут из рощи громыхнули выстрелы. Счастливчик, только что заметивший звезду, получил пулю в шею, в руку, грудь. Второму повезло больше — его ранили в плечо. Барабан винтовки провернулся, подставив очередную камору под ствол. Курок ударил по капсюлю, но выстрела не произошло — осечка.

Пока невидимый стрелок проворачивал барабан, полицейский, не геройствуя, свалился с козлов, упал в кукурузу, и побежал — сперва на четвереньках, потом поднялся на ноги. И тут же получил в пулю в спину.

Ветер подхватил звуки выстрелов, перебросил их через холм, донес их до мостка, где полдюжины чумаков пытались вытащить провалившуюся телегу.

Они все-таки опоздали.

Пленник ощущал, как дорога пошла вниз, как колеса, попав песок, завращались тяжелей. Послышался плеск моря. Наконец остановились. Возничий спрыгнул, удалился, но скоро вернулся. Несколько молодецких ударов молотом, и замок был сбит, дверь распахнулась. Пленник вышел из фургона, сжимая в руке крошечный пистолет.

— Аркаша? — спросил шпион, сжимая в руках молот.

В голосе не чувствовалось удивления.

— Николай?.. — узнал Аркадий. — А я, когда, ударили из барабанной винтовки, подумал, что это доктор Эльмпт.

— Брось. Он оставил винтовку отцу для фотографирования. А я позаимствовал. К утру верну.

— Вернул бы… А так — возвращать придется мне.

— Я бы так не сказал.

Из сумерек выступил человек, ранее Аркадием незамеченный. Был он одет в неприметную ночью форму Александрийского гусарского полка — черную венгерку, черные чакчиры. Лишь приборный металл в лунном свете тускло отливал серебром. В руке он держал револьвер, похожий на оружие убитого штабс-ротмистра, но с более длинным стволом.