Alastair Reynolds - L'espace de la révélation

Le papier respecta un long instant de silence. Puis :

« J’ai réagi comme si je n’en croyais pas un mot, Pascale, et je n’y ai peut-être pas cru sur le coup. Mais il faut que j’apporte le repos à ces fantômes ; je dois me convaincre que rien de tout ça n’a de rapport avec ce qui s’est passé autour du Voile.

« Tu comprends ça, n’est-ce pas ? Il faut que j’effectue cette dernière démarche, pour faire taire ces fantômes. Je dois peut-être des remerciements à Khouri pour ça. Elle m’a donné une raison d’agir, même si je n’ai jamais eu aussi peur de ma vie à l’idée de ce qui m’attend. Je ne crois pas qu’elle ou aucun d’entre eux soient mauvais. Et toi non plus, Pascale. Je sais que tu étais convaincue de ce qu’ils t’ont dit, mais ce n’était pas ta faute. Tu as essayé de me dissuader parce que tu m’aimes. Et ce que je faisais – ce que j’allais faire – me faisait d’autant plus de mal que j’avais bien conscience de trahir cet amour.

« Est-ce que ça a un sens pour toi ? Et pourras-tu me pardonner quand je reviendrai ? Ce ne sera pas long, Pascale – pas plus de cinq jours ; peut-être beaucoup moins… (Il marqua une dernière pause et ajouta, en manière de post-scriptum :) J’emmène Calvin avec moi. Il est en moi, à la minute où je te parle. Je ne te mentirai pas : nous sommes arrivés, tous les deux, à un nouvel… équilibre. Je pense qu’il s’est révélé précieux pour moi. »

Sur ces mots, l’image se brouilla et ce fut comme s’il n’y avait jamais rien eu sur le papier.

— Vous savez, dit Khouri, il m’est arrivé, par moments, de le trouver presque sympathique. Mais là, je crois qu’il a pété les plombs.

— Vous dites que Pascale l’a mal pris.

— Mettez-vous à sa place.

— Bah, ça dépend ; il a peut-être raison : elle devait savoir qu’il en arriverait là. Elle aurait mieux fait de réfléchir avant d’épouser ce svinoï.

— Vous pensez qu’il est loin ?

Volyova regarda à nouveau le papier comme si elle espérait trouver, dans ses plis, une dernière information.

— Il a dû être aidé. Nous n’étions pas beaucoup à pouvoir lui apporter notre concours. Il n’y avait plus personne, en réalité, si on exclut Sajaki.

— Nous n’aurions peut-être pas dû l’exclure. Peut-être que ses droggs l’ont guéri plus vite que nous ne pensions.

— Non, répondit Volyova. (Elle tapota sur son bracelet magique.) Je sais où se trouve à tout moment chacun des membres du Triumvirat. Hegazi est toujours dans le sas, et Sajaki à l’infirmerie.

— Ça vous ennuierait que nous vérifiions, juste au cas où ?

Volyova attrapa des vêtements assez chauds pour lui permettre d’aller dans n’importe quelle partie pressurisée du vaisseau sans se retrouver en hypothermie. Elle glissa le lance-aiguilles dans sa ceinture et passa en bandoulière le lourd fusil d’ordonnance que Khouri lui avait rapporté de l’armothèque. C’était un lance-projectiles hyper-performant qui datait du vingt-troisième siècle. Un produit de la première Demarchie européenne, gainé de néoprène noir, aux formes organiques, et qui se tenait à deux mains. Des dragons chinois or et argent, aux yeux de rubis, ornaient ses flancs.

— Pas le moins du monde, répondit-elle.

Ils arrivèrent au sas où Hegazi avait dû les attendre pendant tout ce temps sans rien faire, sinon contempler son propre reflet sur les murs d’acier patiné de la pièce. C’était du moins ce que Volyova imaginait, dans les rares moments où elle lui accordait une pensée. Elle ne le haïssait pas vraiment, elle ne le détestait même pas particulièrement. Il était trop faible pour ça ; trop manifestement incapable de vivre ailleurs que dans l’ombre de Sajaki.

— Il ne vous a pas causé d’ennuis ? demanda Volyova.

— Pas vraiment, sauf qu’il n’arrêtait pas de protester de son innocence ; de dire que ce n’était pas lui qui avait libéré le Voleur de Soleil du poste de tir. Et il avait l’air sincère.

— Ça, Khouri, c’est une antique technique qui s’appelle le mensonge.

D’un coup d’épaule, Volyova renvoya en arrière le fusil aux dragons chinois, se planta fermement, les pieds écartés, dans la gadoue et frappa des deux poings sur la commande d’ouverture de la porte intérieure du sas.

La poignée résista.

— Je n’y arrive pas.

— Je vais essayer.

Khouri l’écarta gentiment et s’escrima sur la poignée.

— Non, dit-elle dans un grognement. Rien à faire. C’est coincé.

— Vous ne l’avez pas soudée, ou quelque chose comme ça ?

— C’est ça, et comme une andouille, j’aurais oublié.

Volyova tapa sur la porte.

— Hegazi ? Vous m’entendez ? Qu’est-ce que vous avez fait à la porte ? Je n’arrive pas à l’ouvrir.

Pas de réponse.

— Il est là, dit Volyova en regardant à nouveau son bracelet. Mais il ne peut peut-être pas nous entendre à travers le blindage.

— Je n’aime pas ça du tout, dit Khouri. La porte marchait bien quand je l’ai refermée. Je pense que nous devrions tirer dans le mécanisme. Hegazi ? Si vous m’entendez, nous allons tirer dans la porte pour entrer !

Elle prit le fusil à plasma d’une main, son poids l’obligeant à bander les muscles de son avant-bras. De l’autre main, elle se protégea le visage et détourna le regard.

— Attendez ! fit Volyova. Pas si vite ! Et si l’autre porte était ouverte ? Le vide déclencherait les capteurs de pression et verrouillerait la porte intérieure.

— Dans ce cas, Hegazi ne nous posera plus de problèmes. À moins qu’il n’ait réussi à retenir son souffle pendant des heures.

— D’accord, mais je pense que nous aurions tort de faire un trou dans cette porte.

Khouri se rapprocha.

Si la pression qui régnait derrière la porte était affichée quelque part, le voyant était bien caché sous la crasse.

— Je peux régler le faisceau sur concentration maximale et faire un trou d’épingle dans le panneau.

— Allez-y, dit Volyova, après une seconde d’hésitation.

— Changement de programme, Hegazi. Je vais faire un trou dans le haut de la porte. Si vous êtes debout, je vous conseille de vous asseoir, et peut-être de mettre de l’ordre dans vos affaires.

Toujours pas de réponse.

C’était presque faire insulte au fusil à laser que de l’utiliser pour une chose pareille, se dit Volyova. C’était une opération beaucoup trop précise et délicate. Autant l’employer pour découper un gâteau. Mais Khouri le fit quand même. L’arme cracha une minuscule boule de feu dans la porte. Il y eut un éclair, un craquement, puis une volute de fumée s’échappa aussitôt du trou pas plus grand qu’un impact de balle percé dans le panneau.

Une seconde passa.

Et puis quelque chose, une chose qui formait un arc sombre, sifflant, jaillit de la porte.

Elle ne perdit pas de temps à agrandir le trou. Ni Khouri ni Volyova ne considéraient plus comme très vraisemblable, à cet instant, qu’il y ait encore quelqu’un de vivant dans le sas. Soit Hegazi était mort – mais comment ? c’était incompréhensible –, soit il était déjà ressorti, et ce jet de fluide à haute pression était peut-être un message déroutant adressé à ses geôliers.

Khouri tira à travers le panneau, et le jet devint une lance grosse comme le bras de liquide saumâtre, jaillissant avec une telle violence qu’elle fut projetée en arrière dans la gadoue qui couvrait le sol, laissant tomber son arme à plasma dans la mare de pus suintant qui leur arrivait à la cheville. La gadoue émit un sifflement farouche lorsque l’embout brûlant de l’arme tomba dedans. Le temps que Khouri se relève, le flux n’était plus qu’un lent goutte à goutte qui s’écoulait en gargouillant. Elle reprit son fusil en main et le secoua pour le débarrasser de la gadoue, en se demandant s’il marcherait encore.