Сьюзен Льюис - Держи меня крепче

Томи глянул на часы.

– Мне пора! Иначе не успею принять душ перед тем, как двигаться на ужин в гости.

Он неловко обнял Венди на прощание, и она ответила ему тем же неуклюжим объятием, а потом молча смотрела, как он садится в машину.

– Ты увидишь сегодня за ужином Шарлотту? – неожиданно спросила Венди.

– Да! – коротко ответил он.

Ее лицо сделалось каменным, но все же она улыбнулась.

– Тогда прошу тебя! Пожалуйста, передай ей, что я никогда не испытывала к ней личной неприязни. А все эти стычки по работе…

Она круто развернулась и, не дожидаясь его ответа, заторопилась обратно в здание.

– Ну, вы готовы? – крикнул Энтони, вытирая руки о кухонное полотенце.

– Уже-уже! – крикнула в ответ Шарлотта. – Вот только никак не могу справиться с застежкой на цепочке.

Она выскочила из спальни и чуть не столкнулась с Энтони, который направлялся из кухни в гостиную.

– Дайте-ка я помогу! – предложил он свои услуги и, взяв в руки цепочку и кулон из перидота, развернул Шарлотту к себе спиной и велел поднять волосы.

– Вам вовсе не нужно приходить ко мне и оказывать услуги психолога, поднимать мне настроение и все такое, – торопливо затараторила она, стараясь держаться хладнокровно и не трепетать от прикосновения его пальцев к своей шее. – Я уже вполне взрослая и самостоятельная девочка! Могу наведаться в ресторан и без вас.

– Ну вот! Наконец-то! Застегнул! – удовлетворенно констатировал он, расправляя цепочку. – Хотите гулять одна, пожалуйста! Я буду счастлив плестись за вами следом, соблюдая дистанцию в три шага.

– В хиджабе?

– Очень смешно! Ну, теперь-то вы готовы, я полагаю?

– А туфли? – Она показала на свои босые ноги и снова метнулась в спальню, вытрясла там из коробки пару босоножек с открытым задником, быстро сунула в них ноги и оглядела себя в зеркале. Все новенькое, ни разу не надеванное: стильный жакет цвета кофе с молоком, кремовые льняные брючки, ослепительно-яркий шелковый топик, босоножки, цепочка с кулоном и даже сумочка от какого-то известного – будь он неладен! – дизайнера в области высокой моды. Даже духи, которыми она сейчас надушилась, куплены только сегодня, как и вся остальная косметика, лак для ногтей и прочее. Как ни странно, случайно заглянув в первую подвернувшуюся на пути парикмахерскую и подсев наугад к первому пригласившему ее мастеру, она в итоге получила отличный результат. Стильная стрижка с водопадом свободно падающих и рассыпающихся по спине кудрей.

Как бы радовалась сейчас Хло, если бы они отправлялись на прогулку вместе. Все минувшие дни Шарлотта гнала от себя мысли о Хло. Она старалась не думать о том, как малышка проводит время, с кем она сейчас, что это за люди. Но мысли все равно кружились по кругу и снова возвращались к Хло. Разве она может не думать о Хло? Любовь к дочери, страх за нее, тоска, страстное желание снова увидеть ее, все эти чувства постоянно в ее сердце. Они причиняли ей страдания, от них сам по себе угасал ее дух, а вместе с ним таяли и ее надежды на лучшее. Что, если и Хло испытывает сходные чувства? Вот это было для Шарлотты самым страшным. Но пока не думать об этом!

– Так мы идем? – вопросила она почти беззаботным тоном, снова входя в гостиную.

Энтони вскинул руку вместе с зажатым в нем мобильником, подтверждая, да, идем!

– Да-да! – говорил он кому-то в трубку. – Мне уже звонили по этому вопросу чуть ранее. Спасибо! Нет! Электронную почту я еще не открывал. Но… Хорошо! Я просмотрю это завтра. А что по другому вопросу? Отлично! Я постараюсь отыскать его в понедельник. Приятных выходных! Спасибо! Мне хороший отдых уже гарантирован. Всего доброго!

Отключив мобильник, он уже приготовился сунуть его в карман, но телефон зазвонил снова.

– А вот с этим можно и повременить! – решительно сказал он, переключая телефон в режим автоответчика. После чего слегка прищурил свои полусонные глаза и стал внимательно разглядывать Шарлотту. – Наконец-то я смог разглядеть вас во всей красе! Выглядите просто потрясающе!

Чувствуя приятное волнение от такого искреннего комплимента, она слегка крутанулась перед ним.

– Это я ради Томи так постаралась. Как-никак, а сегодня прощальный ужин. Но вот позволять ему платить за нас не стоит! Как считаете?

– Само собой! Платим мы!

– Он, правда, настаивал, что банкет за его счет, но Мэгги и Рон тоже на нашей стороне. Так что нас большинство! И у него нет никаких шансов потратить собственную денежку! Итак, в путь?