Наталия Кузнецова: Крылатое приключение

– Может быть, попросим у Алексея Петровича разрешения пожить здесь подольше?

– И правда, – вторила ей Катька, и обе подруги посмотрели на Ромку.

– Поговорите с ним сами, – попросил тот. – Я боюсь.

Юлия Вячеславовна встретила ребят в благодушном настроении: ее веселил смешными историями Берендей – и не стала ругать за опоздание. Зато Алексей Петрович задержал недовольный взгляд на Ромке и нахмурился:

– И как тебя угораздило попасть под обвал! Я как узнал, чуть сознание не потерял. А ведь предупреждал всех вас, что туда нельзя ходить. Прав был Юрий Евгеньевич, вы везде найдете опасность.

После таких слов Лешка не посмела даже заикнуться о том, чтобы остаться в заповеднике. А ее брат принялся оправдываться:

– Это случайно вышло, честное слово. И я там не один был, а с Павлом. Можете у него спросить.

– Знаю, что с Павлом. А чего у него спрашивать? Тот еще разгильдяй. Все данные есть, чтобы отличную диссертацию написать, а он с ней второй год возится.

– Не слушайте его, он сегодня не в настроении, – шепнула друзьям Юлия Вячеславовна.

– Будешь тут в настроении! – Алексей Петрович отставил чашку с чаем и вышел из кухни.

– Да что это с ним? – удивилась Катька. – Неужели он из-за Ромки такой сердитый?

– Рома тут ни при чем. Туристы на носу, а они для него сродни пожару или наводнению. А отказаться от экскурсий мы не можем, они какой-никакой доход, а приносят, иначе нам не свести концы с концами. – Юлия Вячеславовна убрала со стола грязную посуду и поставила чистую.

Берендей пересел на другой стул и попросил:

– Ну-ка расскажите поподробней, что с вами случилось на той горе? Почему вы нарушили запрет Алексея Петровича?

– Мы подумали, что где-то там браконьеры скрывают украденных птенцов.

– Ну и?

– Ну и все. Ничего не нашли, кроме маленькой пустой пещерки, и тут случился обвал. Мы в ней задержались и потому спаслись. Больше мы туда не пойдем.

– Вот и правильно. А браконьеров и без вас найдут, – сказала Юлия Вячеславовна и вздохнула: – Если их вообще найдут.

После сытной еды все почувствовали себя жутко уставшими, бодрился один Ромка. Он днем выспался, а потом сидел себе в пещере сложа руки, в то время как другие работали – расчищали завал. И потому Артем предложил сходить на реку, смыть с себя пыль и грязь, а затем хорошенько отдохнуть.

Все так и поступили. Очутившись на берегу Дона, Ромка принялся стаскивать с себя обувь. Он наклонился, развязал шнурки и стянул кроссовку с левой ноги. А сгибаться снова ему стало лень, и потому правой ногой он резко замотал, чтобы обувь свалилась сама. В результате вторая кроссовка унеслась от него, как реактивный снаряд, а из нее – удивительное дело! – вдруг выпорхнуло маленькое пестрое перышко и плавно опустилось на песок. Ромка его схватил, рассмотрел.

– Лешка, посмотри, перо, похоже, соколиное. Интересно, откуда оно могло взяться?

– Подцепил у вольеров, – подсказала сестра, – там таких перьев полным-полно.

– Нет, если бы у вольеров, то прилипло бы к подошве, а оно оказалось внутри кроссовки.

– А где ты ее снимал? – спросил Артем.

– Где? Дай подумать. – Ромка почесал затылок и углубился в воспоминания. – Так, перед тем как обуться, я весь сор и песок из нее вытряс.

– Куда вытряс? На пол в комнате? Там, где я сегодня подметала?! – воскликнула Катька.

Продолжая сосредоточенно думать, Ромка замотал головой:

– Вовсе нет. За порогом. А потом… Ой, да ведь на горе в кроссовку попало что-то острое, и в пещере, в темноте, я ее снял и тоже вытряс, и босиком там ходил, значит, перо прилипло к голой ступне, я ж без носков хожу. Как вы думаете, соколенок мог сам залететь в глубь пещеры? – Ромка сдвинул брови и сам же ответил на свой вопрос: – Нет, конечно! Что ему там делать? А это значит… Это значит, что в той пещере у преступника и есть тайник. Браконьер, наверное, решил, что нашел место, куда никто не ходит, а туда вдруг все зачастили: и мы, и Павел, и Наташа, и Вацис. Вот преступник и крутился там все время, чтобы охранять птенцов и кормить их.

– И нападать на всех.

– А что ему оставалось делать? Но потом он тайник сменил, все следы уничтожил и только этого перышка не заметил. Узнать бы еще, где птенцы теперь.

Юный сыщик достал из сумки пакетик, положил туда перышко и убрал назад со словами:

– Улика хоть и маленькая, а какая важная. Приобщу ее к делу.

Весь оставшийся вечер и большую часть ночи Ромка ломал голову над тем, кто мог устроить тайник в пещере и куда потом перепрятать птенцов, но так ничего и не надумал. А потом его мысли заняло предстоящее птичье шоу, в котором Никита обещал ему дать поучаствовать.