Леонид Влодавец: Хозяин Гнилого болота

— Он что, заколдованный? — округлив глаза, спросил Вовка вполголоса.

— Не знаю, — мрачно ответил прадед, — заколдованный он или не заколдованный, а поганый — это точно. И ежели увидите — гоните чем ни попадя. Близко не подпускайте к себе, а уж на руки брать или по шерстке гладить — и вовсе упаси господь! Беды не оберешься!

— А что будет? — настороженно осведомилась Агата.

— Плохо будет, — проворчал Константин Макарыч. — Пропасть даже можно совсем, вот как!

— А как его отличить? — поинтересовался Вовка. — У нас в Москве, во дворе тоже черный кот есть, но он очень добрый. Его Кузя зовут…

— У Злодея главная примета — усы штопором закручены, — объяснил Макарыч, — ни с кем другим не спутаешь. Но издали это не разглядишь, пожалуй. Так что для страховки — всех черных котов гоните, не всматриваясь! Понятно?

— Понятно, — кивнула Агата. — А как же насчет речки?

— Ну что ж, ладно. Двор я вам свой показал, теперь можно и до речки пройтись.

Пройдя по коротенькой улице, оказались на деревенской околице. Здесь улица превращалась в дорогу, уводящую куда-то вниз и вправо, в лес, должно быть, к тому самому мостику, который переезжали ночью. С околицы открывался широкий вид на окрестности Маланьиной Горки.

— Мы тут вроде как на острове живем, — пояснил Константин Макарыч, указывая пальцем вниз по склону холма. — Вот тропочка влево от дороги отходит — она ведет к речке Честной. В ней и купаться можно, и рыбу ловить, даже воду из нее можно пить. А вот вправо, куда сама дорога ведет, речка Дурная течет. Мостик как раз через нее перекинут. В Дурной ни купаться, ни рыбу ловить нельзя. И подходить к ней близко не надо. Только через мост и только днем, в крайнем случае до десяти вечера. Чуть подальше, ближе к самому Чертогонову, эти речки в одну сливаются. И называется она от этого места — Смесь. Ни то ни се. И плохая вода бывает, и хорошая — раз на раз не приходится.

— А где Гнилое болото? — спросил Вовка.

— Там, — прадедушка махнул рукой куда-то назад, на другой конец деревни. — Обе речки из этого болота вытекают.

— Странно, — заметила Агата, — болото такое опасное, а речки разные. Одна дурная, а другая хорошая. Почему так?

— Ничего странного нет, — ответил Константин Макарович. — По правде сказать, ни добра, ни зла отдельно не бывает. Они повсюду рядом находятся. Как плюс и минус на батарейке. Отключи один полюс — и тока не будет, лампочка не загорится.

— Насчет батарейки — это я понимаю, — кивнула Агата, — а насчет добра и зла — не очень… Разве нельзя точно сказать, что хорошо, а что плохо?

— Вот скажи мне, внучка, погода, как сейчас: жара, солнышко печет, сушь уже неделю стоит — это хорошо или плохо?

— Конечно, хорошо! — не задумываясь ответила Агата.

Вовка промолчал, но ответил бы точно так же.

— Для вас с братишкой — хорошо, согласен, — кивнул Константин Макарович. — Вы отдыхать, загорать и купаться приехали. А вот для нас, сельских, очень даже плохо. Забот прибавляется, солнце без дождя нам урожай губит. Сейчас мы дождя просим, считаем, что если дождь будет — это добро. Но если дожди без меры польют — тоже ничего хорошего не получится.

С этими словами, которые Куковкиных заставили задуматься, прадед стал, опираясь на свою суковатую клюку, спускаться по тропинке в сторону речки Честной. Вовка и Агата пошли следом.

Вдоль речки росли густые ивовые кусты, полностью заслонявшие собой речку, и саму воду даже с высоты Маланьиной Горки было невозможно разглядеть. Но Константин Макарович уверенно зашагал по тропке через кусты и через несколько секунд вывел ребят на малюсенький песчаный пляжик — всего-то метра два шириной. Дно тоже было песчаное, волнистое, почти без камней. И никаких банок-склянок через прозрачную, как хрусталь, воду не наблюдалось. Зато были отлично видны стайки мелких рыбешек, с любопытством подплывавших почти к самому берегу.

— Вот тут у нас все, кому надо, купаются, — объявил старик. — Речка, конечно, неширокая, но посередине — глубоко, можно поплавать, если кто умеет. И загорать можно.

— Какая вода прозрачная! — восхитилась Агата, сняла босоножку и потрогала воду ногой. — И не холодная вовсе… Можно мы прямо сейчас искупаемся?

— Покамест не спеши. Успеется! Сперва я вам покажу, где тут рыбу ловить можно.

— Я эту рыбу ловить не умею и не люблю, — сказала Агата. — Вы сходите с Вовкой, а я искупаюсь.

— Ладно, так и быть, — согласился Константин Макарович.

Агата осталась на пляжике, а Вовка двинулся следом за прадедом вдоль речки, по той же тропинке, петлявшей через ивовые кусты.