Бентли Литтл: Академия

– Мы сожгли все уставы! – выпалила Линда.

– Нет!

– Да!

Брэд повертел головой. За ним движение повторили Майла и его друг. Линда затормошила их:

– Помогите мне! Вставайте!

Джоди накренилась в ее сторону. Нормально ходить директриса уже не могла, но толстые, негнущиеся ноги еще кое-как ее держали. Хрипло, тяжело дыша, она рывками зашаркала вперед между двумя рядами учеников. За ее спиной пошевелился бородач. Уставился на Линду пронзительными глазами и рассек воздух хлыстом.

– Помогите! – закричала Линда.

– Что?

Первым заговорил друг Брэда. Мальчик растерянно оглянулся – он явно не понимал, куда его занесло и что происходит.

Вводить ребят в курс дела? Времени не осталось. Джоди почти добрела до них, бородач топал за нею следом.

– Задержите их! – выкрикнула Линда. – Не дайте меня поймать!

Она метнулась к камину, подцепила горсть пыльных спичек и рванула назад. Что происходило за спиной? Оглядываться было некогда. Вперед, быстрее… Лишь бы не схватили. Линда пробежала вдоль боковой стены; мимо окна, за которым в тумане резвились на площадке мертвые дети; скользнула за учительский стол, дернула крышку витрины и схватила устав.

Он оказался не прошит, несколько страниц выскочили из пальцев и спланировали на землю чуть в стороне. Однако остальное осталось у нее в руках, и Линда бросила устав на пол. Краем глаза она видела, как бородатый учитель разворачивается и прокладывает себе дорогу назад к доске – а Брэд с другом толкают его партами, пытаясь сбить с ног. Линда чиркнула спичкой о стол и мысленно взмолилась – пусть получится.

Получилось. Стоило поднести огонек к верхней странице, и она тут же вспыхнула.

– Нет! – взревела Джоди, и вопль ее эхом повторил бородач.

Линда судорожно собрала разлетевшиеся листки, сунула их в разгорающееся пламя.

Школа начала таять. С каждой сгоревшей страницей что-нибудь исчезало. Сперва дети на улице; их голоса постепенно затихли и совсем умолкли. Затем туман – мир за окном стал не белым, а черным. Растворились ученики вместе с партами. Стены, потолок, все предметы в классе стекали, словно краска, и впитывались в пол.

Последними сошли на нет Джоди с учителем. Они цеплялись друг за друга и, слившись в одно целое, кричали, кричали – словно их разрывало на части. Когда огонь поглотил остатки устава, когда обугленные листки рассыпались пеплом, Джоди и бородач сплавились вместе и превратились в черную прямоугольную глыбу, похожую на книгу.

Вокруг проступил другой мир. Настоящий. Линда с ребятами очутились в каком-то пустом складском помещении, посреди которого возвышался один-единственный книжный шкаф. Другой мебели не было. На полках стояли книги, а один том лежал на полу. Все они дымились и тлели. Линда растерянно завертела головой, не понимая, куда они попали.

– Мы в библиотеке, – изумленно ахнул друг Брэда. – В специальном хранилище.

– Вот они. – Майла испуганно ткнула пальцем в книгу на полу.

Из-под ее обложки струился черный дым.

Линда по-прежнему держала в руках спички. Она подошла к книге, поддела носком обложку. Та отлетела в сторону, пустые белые страницы внутри затлели веселее. Линда присела, сунула головки спичек в огонек и, как только они вспыхнули, бросила их на книгу.

Противопожарной системы в хранилище не было. Ответственная часть Линдиной души возмутилась: « Библиотека! Школьная! Без системы тушения пожара? Как можно?!»

Приятель Брэда распахнул дверь, ребята, кашляя, выскочили из комнаты. Линда еще подождала немного, прикрывая нос и рот руками, полюбовалась горящей книгой и, убедившись, что огонь не выплеснется наружу, тоже вышла.

Закрыла двери, повернулась к ученикам и с улыбкой спросила у друга Брэда:

– Тебя зовут?..

– Эд, – подсказал тот.

– Спасибо, Эд. Всем вам спасибо.

– Она умерла, как думаете? – Майла кивнула на закрытые двери.

Умерла … Слово было жуткое, окончательное. Однако в данном случае оно Линде нравилось.

– Да, – кивнула она. – Думаю, умерла.

Линда вдохнула полной грудью.

– А теперь давайте найдем телефон и позвоним пожарным, пока тут все не сгорело.

Чтобы привести дела в порядок, понадобилось больше недели. Считалось, что Джоди Хоукс исчезла, прихватив с собой школьную казну – несколько сотен тысяч долларов. Этого было достаточно, чтобы окружное управление аннулировало независимый статус Тайлера и вернуло школу под свой контроль.