Мэри Кларк - Кто-то выслеживает. Не плачь, моя красавица

— В доме, где проживает Росс, сегодня был переполох, — доложили ему. — Хозяйка квартиры, расположенной непосредственно над нею, придя домой, застала у себя грабителя. Его поймали, оказался мелкий воришка, хорошо известный в полиции. Росс весь день не показывалась.

В семь ноль-ноль они снова сошлись у Теда, но не застали его дома. Вышли вдвоем и направились в главный корпус.

— Вы сейчас пользуетесь у Тедди почти такой же популярностью, как я, — заметил Бартлет.

Крейг пожал плечами:

— Вот что, Бартлет. Если он хочет на мне сорвать досаду, — его право. Я в каком-то смысле первопричина его неприятностей.

— То есть каким образом?

— Я его познакомил с Лейлой. Поначалу-то я за ней ухаживал.

На веранде главного корпуса они успели услышать новейшую остроту: в санатории «Кипарисы» за четыре тысячи можно пользоваться всеми бассейнами. А за пять вам даже воду в них нальют.

К коктейлям Элизабет не появилась. Крейг напрасно выглядывал ее на дорожке. Бартлет присоединился к теннисному инструктору и его девице. Тед болтал с графиней и ее присными, на локте у него повисла Черил. Сид с мрачным видом один стоял в стороне. Крейг подошел и расположился рядом.

— Насчет «доказательства», о котором вчера говорила Черил. Это она по пьянке или просто молола чушь, как обычно?

Крейг знал, что Сид его не выносит. Как все паразиты в окружении Теда, Сид видел в Крейге основное препятствие на пути к Уинтеровским щедротам. (Сам Крейг представлял себя вратарем, стоящим на защите.)

— Я бы сказал, что Черил, как обычно, давала талантливое представление, — ответил ему Сид.

Минна и Хельмут появились, только когда все гости уже сидели за столами. Крейг заметил, какие у обоих мрачные лица, с какими вымученными улыбками они обходили отдыхающих. Вполне понятно. Они занимаются тут тем, что держат оборону против старости, болезни и смерти. А сегодня Сэмми доказала, что это безнадежное дело.

Мин, пробормотав извинения за задержку, уселась. Тед отвернулся от Черил, которая вцепилась в его руку, и спросил:

— Как Элизабет?

Ответил Хельмут:

— Элизабет переживает случившееся очень тяжело. Я дал ей успокоительное.

Зачем Алвира Михэн все время теребит свою булавку? — с досадой подумал Крейг. Она уселась рядом с ним. Крейг обвел взглядом стол. Мин. Хельмут. Черил. Тед. Эта самая Михэн. Он сам. И еще одно свободное место по другую руку от него. Он спросил у Мин, кто еще ожидается к ужину?

— Шериф Элсхорн. Он только что возвратился. И сейчас разговаривает с Элизабет. — Мин прикусила губу. — Я прошу, мы все очень огорчены тем, что случилось с Сэмми, но, по-моему, лучше нам не обсуждать этого за столом.

— А почему шерифу понадобилось говорить с Элизабет Лэнг? — тут же заинтересовалась Алвира Михэн. — Он что, видит в обстоятельствах смерти мисс Сэмуелс что-то подозрительное?

Взгляд семи пар осуждающих глаз исключил дальнейшие расспросы.

Подали холодный суп из персиков и клубники, фирменное блюдо. Алвира с удовольствием опустошила свою тарелку. Редактору «Глоб» наверняка небезынтересно будет узнать, что Тед обеспокоен состоянием Элизабет.

Алвира с нетерпением ждала, когда появится шериф.

Элизабет подошла к окну и успела заметить, как отдыхающая публика потянулась к ужину. Нелли она еще раньше отослала:

— Вы сегодня с утра в хлопотах, а я чувствую себя уже вполне нормально.

Приподнявшись в кровати, она выпила чаю с сухариками. Потом встала и приняла душ, надеясь, что под холодными струями прояснится голова. От успокоительного снадобья, которое дал ей Хельмут, Элизабет была словно немного пьяная.

И вот теперь, босиком, в эластичных бежевых брюках и любимом кремовом свитере толстой вязки, с подколотыми кверху волосами, Элизабет почувствовала, что окончательно пришла в себя.

Веранда главного корпуса опустела, и тут Элизабет увидела, что к ее коттеджу прямо по газонам торопливо идет Скотт Элсхорн.

Они сидели друг против друга, подавшись вперед, ища контакта, нащупывая правильный тон. Глядя на доброе озабоченное лицо Скотта, Элизабет вспомнила, как Лейла однажды ей сказала: «Такого мужчину я хотела бы иметь своим отцом». И Сэмми вчера вечером предложила показать анонимное письмо шерифу Элсхорну.

— Прости меня, но я не мог отложить встречу с тобой до завтра, — сказал Скотт. — Слишком многое в смерти Сэмми внушает мне беспокойство. Насколько я понял, она вчера в два часа дня приехала из Напа-Вэлли, пять часов кряду сама за рулем. Ждали ее здесь только к вечеру. Она должна была сильно вымотаться, но не стала даже распаковывать чемодан, а сразу пошла в контору. Под предлогом неважного самочувствия отказалась спуститься обедать, но, по словам горничной, велела принести себе поднос в офис и сидела перебирала почту из мешков. Потом была у тебя и от тебя вышла около девяти тридцати. К этому времени Сэмми уже, по-видимому, была совсем без сил, однако пошла не к себе, а в контору и включила копировальную машину. Почему?