Далия Трускиновская: Умри в полночь

Вераша говорила уверенно, насмешливо, в то время как Игорь явственно маялся. И когда она кончила объяснять, он едва заметно кивнул, мол, порядок, справилась, теперь уже пойдет полегче. Артем боковым зрением уловил этот кивок. Все больше он убеждался, что шантажист уже звонил и дал детальные инструкции. Но преступник должен был предусмотреть еще одну вещь…

– И все-таки непонятно, где Наташа, – упрямо пробурчал Артем.

– Дурью Наташка мается, – твордо сказал Игорь. – Мужика бы ей хорошего, не такого, прости, как твой Витя, и блажь бы пропала. И не трезвонила бы она ночью людям со всякими глупостями. Так что поводов для беспокойства нет. Она сейчас наверняка у кого-нибудь на раскладушке сопит и сны смотрит.

– Тогда еще раз прошу прощения… А я так беспокоился – думал, перебужу всех. И оказалось – из-за ерунды!…

– Мы поздно ложимся, – миролюбиво ответила Вераша. – Муж со смены возвращается. Пока чай, пока что…

– Да, он же у вас таксер, – согласился Артем. И настало молчание. Вераша с Игорем смотрели на непрошеного гостя, как бы намекая – ну, ты все выспросил, можешь и убираться.

Артему было крепко не по себе. План искать следов пропавшей женщины в комнате провалился, разговор получился дикий. Ведь все трое знали, куда и зачем направилась Наташа! Арем мог бы задуматься – да кто же из обитателей этой милой коммуналки ему врет? Но поскольку собственноручно вынимал Наташу из петли, то и видел – врут эти почтенные супруги, ладная парочка, баран да ярочка.

Стало быть, Витютя, если это именно он, успел позвонить и припугнуть. Но не отрепетировать же с ними все их будущие разговоры! С милицией, с подружками Наташи, с Люськой, наконец! А ведь и у Игоря, и у Вераши все прямо от зубов отскакивало… И такое, между прочим, было ощущение, что нсчет Люськиного объезда на дачу Вераша сказала чистую правду.

Артем по опыту знал, какого труда стоит вышколить непрофессионала, чтобы он путно произнес одну-единственную фразу. Вот уж это он знал досконально!

Жизнь научила его быстро принимать решения, да еще в таких ситуациях, когда на него смотрели сотни глаз и с замиранием ждали ошибки. Но когда риск совершить ошибку составляеь пятьдесят процентов, лучше рискнуть. Возможно, расхлебать эту ошибку будет совсем несложно…

Преступник не мог упустить одной важной детали. Если пойти на блеф… Да, если пойти на блеф…

– Ну, хорош, – совсем другим голосом, как бы ставя точку на бестолковом лепете, уверенно сказал Артем. – Все замечательно, молодцы, одобряю. Это я вам звонил. Где записки?

– Какие записки?! – Игорь, опершись о ручки, выскочил из кресла, и Артем понял – горячо!

Игорь, таксер, приехал домой заполночь…

– Девчонкины записки, Люськины. Которые «Ой, мамочка, боюсь!» Ну?

С этим «ну» он резко выбросил руку ладонью вперед.

Вераша и Игорь ошалело переглянулись.

Супруги, осточертевшие друг дружке, а разбежаться не могут – как одну комнату в коммуналке надвое поделить?…

– Вы их еще не забрали? – с величайшим изумлением, но в то же время и презрительно спросил Артем. – Ну, вы даете! Ключей, что ли, не подобрали? Ладно, у меня найдутся. Пошли, откроем комнату.

И он вынул из кармана ключи.

– Наташкины?! – догадалась Вераша.

И опять они переглянулись.

Надо же, когда в них единство и солидарность проснулись. Перед тем, как разбежаться… а куда разбегаться? Раздобыть вторую комнату, что ли?…

– Ну?! Она плащ под сосной положила, я из кармана взял.

Глаза Игоря на лоб полезли. Ага, выходит, знал, что плащ вовсе не валялся под сосной…

– О-ой… – тут только до Вераши дошел весь ужас ситуации.

А то, что случилось дальше, Артем много лет спустя вспоминал с огромным удовольствием.

Он уклонился от кулака Игоря, злорадно отметив, что удар-то у этого сытого верзилы проваленный и потому легко будет на втором ударе увлечь его вслед за его собственным кулаком прямо лбом в стеклянную витрину секции.

Но Артем малость не рассчитал и приложил Игоря к дверце бара.

Крепкий мужик очень быстро вскочил на ноги. Но Артем еще быстрее вылетел в коридор и прижался к косяку. Он встретил противника в дверях коротким ударом под дых с разворота. Это было самое гуманное в тот момент – уложить его на пол без особого членовредительства. В конце концов, рано или поздно он продышится и встанет на ноги. Ничего гуманнее Артем придумать просто не мог.

К тому же, он и вообразить боялся настоящую крутую драку в этом захламленном коридоре – ведь сколько дряни посыплется на драчунов со стен и чуть ли не с потолка.