Эрл Гарднер - Дело музыкальных колокольчиков

- Нам не хотелось бы неприятностей,- ответил полковник Степни.- Дело того не стоит. Время от времени нам нужна помощь парней с того берега, им тоже иногда требуется наша. Мы можем вместе заниматься этим делом, обеспечив лет на десять успех нашей совместной деятельности. Давайте сохранять спокойствие.

- Дело кажется слишком простым,- начал доктор Диксон.- Этот Трентон, несомненно, провел меня, но и они там ведут себя так, словно знают все на свете.

Следователь вполне удовлетворен тем, что ему известна причина смерти, и я либо делаю вскрытие, либо мне вручают подробный рапорт.

- Вы будете делать вскрытие,- твердо сказал Степни.- Мы хотим того же.

- Детектив связался с его родственниками. Один из них просто гробовщик какой-то, его больше волнует, что за надгробие установят или как пройдет отпевание, чем ход следствия.

- Производите вскрытие тела,- распорядился полковник Степни.- И не останавливайтесь перед трудностями.

- Я так и сделаю.

- Хорошо, желаю удачи.

- Вот что я скажу,- вмешался капитан Хармон.- Что бы вы там ни обнаружили, это не имеет никакого значения. Роберту Трентону предъявлено обвинение в убийстве. Прокурор сам будет вести судебное заседание, значит, успех гарантирован.

- Вероятно,- откликнулся доктор Диксон.- Как же этот Трентон обвел меня вокруг пальца! Жаль, что огонь уничтожил массу улик. Что мы имеем, полковник?

- Капитан Хармон производил тщательный осмотр.

Может быть, вы и расскажете, капитан?

- Картина сложилась любопытная,- начал капитан.- Мы имеем дело не с неподвижным предметом, как, например, с домом. Поэтому приходится принимать во внимание тот факт, что, попав в течение, яхта меняла направление движения, и, таким образом, ветер раздувал пламя с нескольких сторон. Но по результатам моего исследования можно судить, что пожар начался на носу судна, вероятнее всего в кладовой.

- На носу? - удивился доктор Диксон.- Но ведь мотор и все емкости с горючим находятся на корме.

Капитан Хармон кивнул.

- И все же пожар начался на носовой палубе? - переспросил доктор.

- Я почти уверен.

- И что же послужило причиной?

- По версии шерифа, короткое замыкание. Я спросил, чем оно было вызвано, но он лишь вытаращил на меня глаза. По-моему, на носовой палубе яхты имел место умышленный поджог, и у меня есть фотографии, которые это подтверждают. Равномерно обугленные участки, хотя обшивка на носовой палубе и другие материалы отличаются по фактуре и, следовательно, должны были обгорать с разной скоростью. Похоже, что там разлили какую-то горючую жидкость. И только потом пламя перекинулось на корму.

- Вы все фотографируете? - поинтересовался доктор Диксон.

Мы все фотографируем и тщательно сберегаем улики.

- На яхте находилось несколько человек,- продолжал доктор.- Шерифа интересует лишь то, что случилось во время выстрелов. Но нам надо узнать все, что там происходило, если мы хотим составить полную картину преступления.

- Верно,- отозвался полковник Степни.- Я тоже так считаю.

- Увидите, шериф скоро этим заинтересуется,- сказал капитан Хармон.

- Наверняка,- согласился Степни, улыбаясь.- Капитан, я хочу, чтобы ваши люди работали над делом так, как если бы оно находилось в нашей юрисдикции.

Они обязаны найти и сохранить возможные улики. Мне нужны полные и подробные рапорты, которыми можно воспользоваться в любой момент.

- А как насчет вскрытия? - снова спросил вдруг доктор Диксон.- Если они попытаются вышвырнуть меня, как мне себя вести?

- Как найдете нужным,- поддержал его полковник.- Ведь вы готовите заключение о смерти.

Глава 21

Капитан Хармон набрал номер телефона полковника Степни:

- Пришел шериф с того берега, полковник.

- Что ему надо?

- Хочет поговорить о совместных действиях.

- Отлично. Проводите его сюда.

Капитан Хармон положил трубку и сказал шерифу Лендису:

- Идемте, шериф. Полковник вас ждет.

Они поднялись на второй этаж управления, вошли в кабинет секретаря, и тот проводил их к полковнику.

Степни вышел из-за стола и пожал шерифу руку:

- Как дела на вашем берегу реки, шериф?

- Хорошо.- Лендис сел в кресло и взял предложенную полковником сигару.- Хочу потолковать с вами о кое-каких совместных действиях.

- О каких же?

- У вас под арестом находится некий Марвус Гентри.

Полковник Степни взглянул на капитана Хармона.

Хармон кивнул:

- Его взяли, когда он откапывал наркотики.

- Да, да,- подтвердил полковник.

- Так вот,- продолжал шериф,- мы близки к завершению расследования дела об убийстве Харви Ричмонда тем парнем, Робертом Трентоном, и хотим собрать на него все, что возможно.