Патриция Вентворт - Тайна темного подвала

Дорогая Лилиан! — гласило послание. — Полагаю, я прибуду домой вскоре после этого письма, которое отошлет тебе моя жена. Поженились мы довольно внезапно. Я решил отправить ее в Англию — подвернулась возможность посадить ее на американский самолет. Это не вполне законно, поэтому прошу тебя не разглашать мой секрет. Самолет совершил здесь вынужденную посадку, поскольку нуждался в небольшом ремонте, и пилоты любезно согласились взять Энн с собой. Буду дома к концу месяца. Все подробности — при встрече.

Твой Дж. Ф.

Энн прочитала письмо дважды. Но эти слова не отозвались в ней ни единым воспоминанием. Подняв глаза, она перехватила взгляд Лилиан — та смотрела на нее все время, пока она читала письмо — и ощутила внезапный прилив ужаса. Словно на нее набросилось неведомое чудовище из ночного кошмара. От этого ужаса она будто оцепенела, утратив способность о чем-то думать и что-либо чувствовать.

Но почему ей стало так страшно, Энн не знала.

Словно издалека, еле слышно, до нее донесся тоненький голос Лилиан:

— Боже праведный! Энн, что с тобой?

И в ответ из той же дали зазвучал ее собственный голос:

— Не знаю…

— Энн, с тобой все в порядке?

Кошмар отступил. Она настолько оправилась, что сумела выговорить:

— Да, спасибо…

Теперь она ясно видела лицо Лилиан, ее взгляд, полный любопытства.

— Не понимаю, почему… как будто… — голос девушки замер.

— Ну, теперь-то все хорошо? Ты уверена? Ты очень бледная.

— Да, я хорошо себя чувствую. Это просто…

Взгляд Лилиан стал каким-то странным.

— Ты же ведь могла на самом деле забыть Джима, правда?

— Я даже не знаю, сколько времени мы с ним знакомы, — нерешительно проговорила Энн.

Лилиан издала короткий пронзительный смешок.

— Ну, когда он приедет, тебе таки придется собраться с мыслями!

Джим Фэнкорт появился двумя днями позже. Энн была в саду, когда раздался звук подъезжающего автомобиля. Он промелькнул мимо нее по другую сторону забора. И она ничего не почувствовала, совсем ничего. Потом ей было странно вспоминать об этом, но тогда это не вызвало у нее удивления. Появление автомобиля ничуть ее не тронуло — она продолжала расчищать клумбу. Садовник в поместье был, но совсем старенький, он не мог справиться с работой, которую в былые времена поручали троим. Чем бы Энн ни занималась в прошлой жизни, с садовыми клумбами она управлялась отлично. Руки ее сами совершали привычные действия, не требуя помощи мозга. Вдруг за спиной ее послышались шаги.

— Эти хризантемы прекрасно прижились, правда? — проговорила она, полагая, что сзади стоит старый садовник. — Должно быть, им нравится эта почва.

— Да, действительно, — ответил незнакомый голос.

Энн оглянулась через плечо и увидела Джима Фэнкорта. Всего секунда понадобилась ей, чтобы понять, кто это.

Но в ту же самую секунду ей показалось, будто она тонет.

В детстве, когда ей было десять лет, она и правда едва не утонула. В памяти ее возникла отчетливая картинка: перевернутая лодка и она, Энн, бултыхается в воде. А под ногами — страшная глубина. А потом сквозь волну ужаса к ней пробился голос… и руки… И она сумела выговорить…

Энн медленно выпрямилась и обернулась к остановившемуся рядом человеку. Его высокий рост — вот что первым бросилось ей в глаза. А потом она заметила, что он хмурится.

— Кто вы? — резко проговорил он.

— Я не знаю — раз и вы меня не знаете… — вот и все, что смогла ответить Энн.

Он помрачнел еще больше.

— И что вы хотите этим сказать?

Энн беспомощно взмахнула руками.

— Я вообще ничего не знаю.

— Да что вы имеете в виду?

— Именно то, что сказала.

После секундной паузы он произнес:

— Надеюсь, вы не собираетесь упасть в обморок?

Энн покачала головой.

— Нет, не думаю. Но… мне хотелось бы присесть.

Джим усмехнулся.

— Вон там сарай — сумеете добраться?

Энн кивнула и сделала шаг. И вслед за этим не без удовольствия ощутила, что ее надежно обнимает крепкая рука.

Закрыв глаза, девушка отдалась на милость своего спутника. Сознание между тем постепенно возвращалось к ней.

— Вот мы и на месте, — снова зазвучал голос Джима. — Какой же Кларк неряха! Можете постоять минуту, пока я сдвину все эти мешки?.. Так, а теперь садитесь. Вам лучше?

Энн открыла глаза.

— Да, благодарю вас…

Словно два окна распахнулись, подумалось Джиму. И тот, кто за ними, не знает, что снаружи на него устремлен чей-то взгляд. Джим резко отвернулся и шагнул к выходу. Потом взял себя в руки и двинулся обратно.