Герда Грау: The Right Stuff

Но факт от теории не менялся, отказ импланта во время дрифта означал смерть, окончательную и бесповоротную.

Окончательную и бесповоротную…

«Если функции отказавшего импланта мгновенно не возьмет на себя дублер», вдруг вспомнились однажды мельком сказанные Лаудером слова. К чему это тогда было сказано, что они проходили? Как делается? Никто не уточнил, а Лаудер не стал продолжать тему, ограничился тем, что посоветовал немедленно вызвать помощь. Инструкции тоже предписывали в любой нештатной ситуации именно это, но инструкции Вайз сейчас послал на три буквы.

Он отбил в сторону ненужную приборную панель, развернул свое кресло и расположил его боком к Стюарту. Его руку, в которой находился отключившийся декодер, Вайз примотал к своей медицинским пластырем из аптечки на ручке кресла, совместив шрамы от имплантов, насколько позволяло разное телосложение. Исходил он в своих предположениях из того, что коды имплант принимает на расстоянии, дешифрует прямо с носителя, если тот приложить к коже, значит, и для входа в чужой декодер такой близости должно хватить.

Он активировал свой имплант, окружающая реальность сменилась розоватым наплывом, потемнела и восстановилась линиями, в которых Вайз опознал связку с креслом и скользящие далеко в темноту линии коммуникаций, по которым они входили в учебную сеть. Вот только импланта Стюарта он не увидел. Хоть бы раз в жизни спросили на лекции, как устройство выглядит в дрифте или какое оно при отказе… Нет, главное было поменьше напрягаться, побольше развлекаться.

Все это он констатировал без какой-либо паники или сожаления, отмечая как простые состоявшиеся факты. Сознание дрифтера отключено от тела и лишено эмоций во время работы, это большой плюс. Какой командой можно заставить найти неработающее устройство?

Таких команд он не знал, но Мартинес показывал шутку, с помощью которой всегда находил потерянную вещь. Он бросал нечто похожее в воздух и скороговоркой произносил «Брат, пойди, сыщи брата». И почти всегда искомое было либо рядом, либо в том направлении, на которое указывало упавшее.

Вайз от безвыходности несколько раз повторил про себя фразу Кальмара, одновременно сканируя окружающие волокна, пока не понял, что часть светящегося потока выглядит иначе, чем его продолжение. Он сосредоточился на этом участке и опознал «маску», стандартный прием, которым можно скрыть в сети прибор, если дрифтер невнимателен или несется на огромной скорости. Но «маске» тоже нужно питание, она должна чем-то поддерживаться, и Вайз нашел эту нить, незаметную среди массы прочих, уходящих еще дальше. Он встроился, скользнул вместе с ней прямо в утолщение, и внезапно оказался в эпицентре бури. Так на первый взгляд ему показалось.

Хаос, царивший в этом блоке, не поддавался адекватному восприятию, будь он способен паниковать, запаниковал бы. Но сейчас он просто отметил, что часть движения окружающим пространством совершалась по часовой стрелке, а часть — в обратном направлении, остальные векторы идентификации не поддались.

Зрелище импланта в дрифте на долю секунды его заворожило, тот выглядел как многоотростчатая нервная клетка, висевшая в черноте без всякой поддержки. Это было неправдой, но восприятие в дрифте отличается от обычного зрения. Центр «клетки» пульсировал в такт бешеному вращению, а вот ее нити были вовлечены в движущуюся часть, и только иногда еле заметное свечение пробегало по ним и оживляло тот или иной фрагмент в общей массе.

Имплант не отключен, а блокирован, дошло до Вайза. Кто-то или что-то бомбардирует его шквальной информацией, и устройство поглощено текущей задачей без остатка. Что происходит в физическом сознании, Вайз представлял плохо, но, наверное, ничего хорошего, раз Стюарт не слышит команд.

Таких ловушек они в училище не проходили: встречный поток, встроенный в исходный и замкнутый сам на себя, своего рода лента Мебиуса, хотя ближе к жерновам мельницы, работающим на всю катушку. При попытке выбраться из потока попадаешь в противоположный, встреча сравнима с ударом сверхскоростного поезда в лоб.

Первой мыслью было объединиться с имплантом Стюарта и помочь ему вытянуть нити из «центрифуги», но от нее Вайз отказался. Наверняка такая реакция здесь предусмотрена. Они станут одним целым, он тоже втянется в эту гонку без памяти, и помощи ждать будет неоткуда. Каким-то образом нужно заставить имплант прервать обработку информации и распознать команду выхода. Жаль, в дрифте нет кулаков, сейчас очень помогло бы врезать как следует.