Герда Грау: Альбедо-843

— Что за тендер?

— Альбедо восемьсот сорок три, — Элли соизволила добавить мягкости в голос. — Собственно, это и есть мое дело. Тендер еще не закрыт, но шансов у меня немного. Может быть, ты знаешь владельца или мог бы…

Она запнулась. Ей претило так вот просто выпрашивать протекцию, но страховка сама себя не покроет и лицензионную карточку на новый образец бесплатно не поменяют. А есть еще кредит на топливо и профсоюзные взносы, без которых не обломится и та малая часть работы, которую они до этого имели. Иначе хрен бы она пришла, конечно.

— С заказами просто в последнее время не очень, — простодушно прошептала Бек, но так громко, чтобы слышно было всем. — И еще экспансия эта...

Дядя Пит постучал пальцами по столу, потом достал пад. Элли скосила глаза, но не настолько заинтересованно, чтобы тот посчитал себя спасителем. Вот еще.

Несколько секунд пад крутил какие-то списки, а потом остановился и перешел в режим вызова, дядя бросил его на стол и вернулся к пирогу. Через несколько секунд пад ответил. Элли скрестила пальцы в кармане.

— Комендатура Аайи, — не глядя на экран, громко сказал дядя, попутно подбирая с пальцев начинку из ревеня. — Полковник Сэндлер. Твой спутник заглох?

— Мой, — проблеял кто-то на том конце. — А что не так? Я тендер, как по закону… Ничего не нарушаю, регламент соблюдаю, через два часа приступим к работам, к трем все закончим.

— Есть рекомендация, — дядя подмигнул Бек, набившей рот шоколадом. — Санчес и Джилленхолл, "Канзас". Неплохая команда.

Голос помолчал, потом кашлянул.

— Учту.

— Не жадничай, — многозначительно посоветовал дядя Пит.

— Не буду.

— Свободен.

Пад погас, Элли выдохнула. Неуловимый ревень, воспользовавшийся тем, что едок отвлекся, вытек с другой стороны пирога и плюхнулся на стол розоватой кляксой.

Спутник висел в черноте неподвижно, но это была иллюзия — скорость его движения была равна скорости движения Аайи, только стыковочное сопло смотрело не туда, куда ожидалось.

— Метеоритом развернуло, — определила Бек, разворачивая снимки над консолью. — Смотри, какая вмятина. Автопилот не прокатит.

— Переводи меня на ручное управление, — велела Элли. — Что у него там живое осталось?

— Немного, — Бек кивнула кудрявой головой. — Подтверждает зарядку батарей и целостность контура.

Элли оценила шутку — спутник был темным, молчаливым и даже на первый взгляд неживым. В рубке погас свет, как всегда при ручном пилотировании, от этого прямо по курсу цилиндр начал сиять ослепительно-белым отраженным светом внешних прожекторов.

«Канзас» погасил скорость, включил малые маневровые двигатели, развернулся и боком стал огибать спутник до тех пор, пока стыковочное сопло не начало свое прохождение по мониторам. Бек затаила дыхание. Если они промахнутся, придется отходить на приличное расстояние, разворачиваться и пробовать еще раз. При такой куче наблюдателей с Аайи, включая дядю Элли, будет нехилый удар по репутации.

Элли закусила губу, прядь волос выскользнула из-за уха и упала на лицо. Бек поспешно поправила прическу подруги, сделав это как профессиональный ассистент, незаметно и беззвучно. «Канзас» замер точно в тот момент, когда стыковочный шлюз спутника оказался прямо по курсу их «гарпуна». «Гарпуном» назывался трал, который создавал магнитный замок и поле перехода. Аппаратура победно пискнула, Бек захлопала в ладоши. Двигатели отключились, и теперь они со спутником и Аайей неслись по одной орбите с одинаковой скоростью.

— Главное, чтобы устранение неполадки не обошлось нам в состояние, — заметила Элли, отстегиваясь от кресла и доставая мультитул. — Я рассчитывала хотя бы на десять процентов выхлопа.

— Ремонтные материалы за наш счет? — уточнила Бек.

— А когда было по-другому? Чем дешевле сделаем, тем лучше. Пойду гляну на месте, на чем можно сэкономить.

— Давай, — Бек уселась на ее место и проверила показатели кислорода и гравитации в трале. — Я его бортсистемы пока потестирую. На связи.

Лазить в узких проходах спутника то еще удовольствие, но в этот раз Элли пришлось пробираться ползком — стены покрывал толстенный слой льда. Точнее, ближе к центру это был иней, а у основания могучий конгломерат проводов и льда.

— Батареи разряжены, — крикнула ей в динамик Бек. — Понятно, отчего вещание заглохло.

— Непонятно, почему на Аайе показали, что энергоснабжение не нарушено, — сварливо отозвалась Элли. — Чтобы так замерзло, должна быть утечка в контуре.