Герда Грау: Зона Эдера

Удар «яблоком» по голове оказал на Гейла отрезвляющее действие, он стряхнул с себя сон и подскочил, крутя головой вокруг в поисках девушки.

— Джейн! — крикнул он.

Но никто не отозвался. Несколько «яблок» снова запрыгали по траве. Он посмотрел на них, потом на сплошную чащу кустов, в которой был просвет и сквозь который, очевидно, ушла девушка, собрал несколько плодов впрок и решительно двинулся по следу. В том, что он идет правильно, Гейл не сомневался. Запах, которым была пропитана Джейн, густой травяной дух, становился тем сильнее, чем дальше он углублялся в лес, это вселяло надежду, что незнакомка и ее семья живет где-то недалеко. Пару раз ему даже казалось, что он видит впереди ее силуэт, но так и не догнал ее. Возможно, Джейн нарочно пряталась от него, женщины все одинаковые, что цивилизованные, что туземные. Но сдаваться Гейл не собирался, не сможет же она прятаться от него вечно?

Попутно он думал, что вернуться без катера и без формы — это одно, а спасти прекрасную аборигенку — это же совсем другое. Последнее даже звучало героически, и такая версия на время его увлекла. Девушке он явно понравился, и если удастся уговорить ее уехать из леса, можно будет сказать, что с его невезением покончено. Правда, куда везти Джейн, он так и не придумал. Казарма отпадала, а как отнесутся мать с отчимом к девушке, которая не умеет говорить и ходит голышом, он в общих чертах предполагал. Значит, придется снимать жилье и…

Нога провалилась в переплетение корней, и он упал, успев выставить перед собой руки. Ладони его тоже провалились в пустоту, и он вместе с подстилкой из корней, стреноженный ею словно конь, съехал в яму глубиной метра три-четыре. Корни нахальным образом расплелись, выпрямились и вернулись наверх, оставив Гейла на дне странного колодца. Стены были на ощупь мшистыми и колючими, а на дне стояла лужа красной жижи. Ступни начало жечь, и он был вынужден попытаться упереться ногами и спиной враспор, но стены колодца зашевелились и столкнули его обратно. Хуже всего было то, что красная жижа на дне начала прибывать и подниматься вверх.

На ум Гейлу пришла только «росянка» — земной цветок, питающийся живыми существами, и ему стало страшно. Как быстро яд растворит кожу? Час, два?

— Джейн! — снова крикнул он.

Но никакой Джейн к нему не явилось, зато знакомая уже лиана повисла над краем колодца, свиваясь в привычные кольца. Гейл зачем-то свистнул ей как собаке, прекрасно понимая, как глупо при этом выглядит.

— Иди ко мне, — просительно сказал он и даже тихонько похлопал себя по ноге.

Растение развернулось и спустилось ниже, Гейл затаил дыхание — если лиана окажется достаточно крепкой, можно будет использовать ее как веревку. Ну а если оборвется — хуже уже не будет. Правда, смутное чувство, что он поступает по-свински с единственным преданным ему существом в этом лесу, некоторое время мешало ему попробовать лиану на прочность. Брошенный вниз взгляд рассеял его сомнения — красная жижа продолжала прибывать, она была жгучая, как перцовая настойка — горели уже не только ступни, но и голени. Гейл обмотал лиану вокруг кулака и потянул на себя. Вместо ожидаемого сопротивления стебель просто сполз ниже. Гейлу пришлось обмотать его еще раз вокруг руки, и вдруг неожиданный рывок вскинул его в воздух и выдернул из колодца, как поплавок из воды. Во время полета он успел испугаться только одного — его приложит головой о дерево и он забудет, кто он такой, будет пожизненно скитаться в этих джунглях, одичавший, как Джейн, только еще и грязный. Пофантазировать на эту тему ему не хватило времени, он свалился в колючий кустарник, из которого выскочил пулей — иглы растения выстреливали в жертву словно дротики.

— Сука, — прошипел Гейл кусту, выдирая из себя колючки.

Куст не ответил на оскорбление и вообще сделал вид, что это не он — помятые ветки мгновенно восстановили форму. Гейл помазал места ранения слюной — другого антисептика у него не было, а Лаудер когда-то говорил им, что это лучше, чем ничего, потому что в слюне содержится что-то такое, что препятствует… способствует… или все-таки препятствует…

Не справившись с навалившейся тяжестью в голове, Гейл закрыл глаза. Содержимое «дротиков» было явно не так безобидно, как он сначала подумал, и напрасно он совал палец в рот после того, как касался ранки.

Когда Джейн снова появилась рядом с ним, он даже не удивился. Когда же ей появиться, как не сейчас, когда ему плохо? В кино это всегда бывает именно так. Поэтому он радостно принял ее помощь и даже встал на ноги, чтобы идти с ней. Хотя она молчала по-прежнему, он почему-то знал, что она ведет его к себе. Хотел пошутить про знакомство с родителями, но язык был резиновым и не слушался, так что он вскоре бросил эти попытки. Воздух стал жарким и липким, словно гель, и в этом геле приходилось идти с большим усилием, и даже держать глаза открытыми было трудно.